Canada chiude agenzia controllo società: critici sottolineano mancanza di efficacia nel nuovo ente.

Dopo la chiusura del suo organo di vigilanza aziendale, il Canada si affida al suo poco conosciuto Punto di Contatto Nazionale (NCP) per gestire le denunce contro le società canadesi che operano all’estero, tra cui le aziende minerarie. Tuttavia, il NCP canadese ha un record poco convincente: solo tre dei 33 casi dal 2000 hanno portato a accordi congiunti formali, e i critici sostengono che manchino l’indipendenza e i poteri investigativi necessari per scoprire abusi. Le denunce vengono ora indirizzate al NCP nonostante anni di preoccupazioni sul meccanismo, con alcuni che rifiutano di trasferire i loro casi perché hanno scarsa fiducia nel processo. Le comunità colpite dalle aziende minerarie canadesi all’estero si trovano di fronte a sfide importanti, portando gli sostenitori a chiedere un organo di vigilanza indipendente con poteri per indagare, ottenere prove e raccomandare rimedi significativi.

Quando il governo canadese ha chiuso il suo organo indipendente responsabile di investigare presunti abusi dei diritti umani, compresa l’inquinamento ambientale da parte di aziende con sede in Canada che operano all’estero, ha promesso che un ufficio poco conosciuto chiamato Punto di Contatto Nazionale si sarebbe occupato di questo lavoro. Tuttavia, i critici sostengono che il Punto di Contatto Nazionale, che opera da oltre un quarto di secolo, manchi dei poteri e dell’indipendenza necessari per colmare il vuoto.

L’ufficio chiuso di Ombudsman per la Responsabilità Aziendale del Canada (CORE) è stato istituito per valutare le denunce di presunti abusi dei diritti umani da parte di aziende canadesi che operano all’estero nei settori dell’abbigliamento, delle miniere e del petrolio e del gas. Due mesi dopo l’insediamento di Mark Carney come primo ministro del Canada, la posizione è rimasta vacante. Carney non ha mai nominato un nuovo ombudsman. CORE è rimasto inattivo per oltre un anno senza un leader, incapace di procedere con le indagini sulle denunce. Carney ha poi dichiarato che l’ufficio era inefficace ed è stato eliminato a giugno.

Global Affairs Canada, il ministero degli affari esteri del paese, che sovraintendeva a CORE, ha dichiarato in una nota che “è stata presa la decisione di integrare permanentemente il lavoro dell’Ombudsman di CORE in altre funzioni con una comprovata efficacia, compreso il Punto di Contatto Nazionale”. Tuttavia, coloro che hanno seguito i 26 anni di storia del Punto di Contatto Nazionale dissentono sulla sua efficacia. Solo tre dei 33 casi presentati al Punto di Contatto Nazionale (NCP) dal 2000 hanno raggiunto un accordo congiunto formale; in uno dei casi, è stato il NCP di un altro paese a condurre il caso. Anche in quei casi, gli accordi non erano necessariamente riparazioni significative ma piuttosto azioni concordate, che potevano essere parte di ciò che era richiesto.

Il NCP canadese ha rifiutato di rispondere alle domande per questo articolo, inclusa la sua stessa tabella dei risultati dei casi. Global Affairs Canada, che sovraintende al NCP, ha fornito una dichiarazione: “La condotta aziendale responsabile rimane una priorità per il governo del Canada. In sostegno a questa priorità, il Punto di Contatto Nazionale del Canada continuerà, con un personale potenziato, a promuovere la consapevolezza e l’adozione da parte delle aziende canadesi delle Linee Guida dell’OCSE per le Imprese Multinazionali e a contribuire alla risoluzione delle dispute riguardanti presunte non osservanze di tali linee guida,” ha scritto Brittany Fletcher, vice direttore delle relazioni media presso Global Affairs Canada.

Cinquanta due paesi in tutto il mondo hanno istituito un NCP. Questi sono destinati ad aiutare le multinazionali a seguire le Linee Guida dell’Organizzazione per la Cooperazione e lo Sviluppo Economico (OCSE) per le Imprese Multinazionali sul Codice di Condotta Aziendale Responsabile, che sono principi non vincolanti per la condotta etica degli affari. I NCP operano come meccanismi di reclamo extragiudiziali per presunte violazioni di tali linee guida da parte di aziende con sede in quei paesi.

Catherine Coumans, coordinatrice della ricerca per MiningWatch Canada, ha detto che lei e altri provenienti da organizzazioni non governative della società civile canadese hanno lottato per la creazione di CORE perché il NCP aveva fallito nel soddisfare le esigenze delle persone danneggiate dalle aziende canadesi. “Quello che volevamo che l’ombudsman fosse in grado di fare era esattamente ciò che mancava al Punto di Contatto Nazionale, ovvero condurre indagini indipendenti e fare constatazioni di fatto su eventuali danni subiti,” ha detto Coumans. Ha aggiunto che è preoccupata che fare affidamento su questo ufficio significherà che le pratiche delle aziende minerarie canadesi rimarranno sfuggenti a un controllo.

Mentre Global Affairs Canada ha dichiarato che sta aumentando il personale presso il NCP, che ha avuto due membri dedicati dal 2017, Coumans ha detto di non credere che l’aggiunta di personale migliorerà le questioni strutturali. Ora senza opzioni

Quando CORE è stato chiuso a giugno, aveva ancora 24 denunce attive in sospeso e tre in attesa di essere prese in carico. I denuncianti, alcuni dei quali avevano atteso anni per risposte dall’ufficio, hanno ricevuto una email dicendo: “vi informiamo che tutte le attività dell’Ufficio dell’Ombudsman canadese per la Responsabilità Aziendale (CORE) cesseranno a seguito di una decisione del Governo del Canada.” Gli è stata data una possibilità: trasferire il loro file al NCP canadese o chiudere il caso.

È stata una email confusa per John Namegabe Bugabo, un difensore dei diritti umani con sede nella Repubblica Democratica del Congo. Nel 2022, Bugabo ha presentato una denuncia al NCP. Quando il processo non ha prodotto risultati tangibili, ha portato la questione a CORE sperando in un esito diverso.

Ha detto che il suo ritorno al NCP era sconcertante. Ha descritto di essere “molto molto arrabbiato, puoi immaginare.” Ora, ha detto, non ha più nessun altro a cui rivolgersi. È uno degli almeno tre denuncianti che hanno rifiutato il trasferimento dei loro casi a causa di una mancanza di fiducia nel NCP.

Fornendo la sua denuncia, rappresenta 129 individui dai villaggi di Mege e Bandayi che affermano di essere stati sfrattati con la forza da terreni vicino alla miniera d’oro di Kibali, del 45% di proprietà dell’azienda canadese Barrick Mining Corp. Bugabo ha detto che più di 2.000 persone sono state colpite dagli sfratti, sebbene un gruppo più piccolo fosse rappresentato nella denuncia.

Ha affermato che le abitazioni sono state distrutte dalla polizia e dall’esercito per fare spazio a un’espansione della miniera d’oro senza alcuna consultazione. Gli abitanti sono diventati senzatetto, senza la possibilità di salvare i loro averi. La demolizione ha distrutto anche le scuole, i luoghi di culto e le attività agricole, come stagni di pesci, campi e frutteti di mango. Bugabo ha affermato che alcune persone che protestavano contro gli sfratti sono state uccise a colpi di arma da fuoco.

Barrick Mining ha negato qualsiasi ruolo nel ricollocamento del 2021, affermando che è stato guidato dal governo della RDC.

Bugabo ha detto che quando ha presentato la denuncia al NCP del Canada per la prima volta, aveva fiducia nell’ufficio. Nel 2015, faceva parte di una denuncia presentata al NCP olandese che affermava che la società birraia olandese Heineken, attraverso la sua controllata in RDC, Bralima, non aveva pagato correttamente i licenziamenti a taluni dipendenti a seguito di licenziamenti di massa.

L NCP olandese ha facilitato colloqui tra le parti in un processo che risultò in quello che venne definito un accordo storico, in cui gli ex dipendenti ricevettero un risarcimento pecuniario, anche se i dettagli specifici non sono stati resi pubblici. L’accordo è stato utilizzato come caso di studio al Forum delle Nazioni Unite sui Business e sui Diritti Umani del 2017 per mostrare il potenziale del sistema NCP.

Bugabo ha detto che riteneva che la sua esperienza nell’uso di un NCP potesse essere un valore aggiunto per le comunità colpite dagli sfratti del Kibali. Ha trascorso mesi a preparare la denuncia, che è stata ritenuta ammissibile nel 2022. Il NCP canadese ha concordato di esaminare le accuse secondo cui Barrick Mining ha contribuito a impatti sui diritti umani durante l’operazione di ricollocazione del 2021.

L’azienda contesta le accuse. Le parti si sono incontrate in mediazione nel 2023 per un giorno. Secondo Bugabo, hanno concordato di tornare ai colloqui dopo una pausa di tre settimane, ma durante quel tempo il NCP canadese ha interrotto la mediazione. Ha affermato nel suo rapporto finale che “ha determinato che offrire la mediazione/la facilitazione del dialogo ulteriore sotto gli auspici era improbabile che contribuisse alla risoluzione della questione.” Ha poi chiuso il file e ha emesso raccomandazioni finali.

Le comunità auspicavano un risarcimento per tutto ciò che è stato perduto durante le demolizioni improvvisate, compresi campi e colture, beni domestici come tavoli e letti, e per le imprese distrutte con merci all’interno.

Le raccomandazioni finali non hanno affrontato queste speranze. Il NCP ha raccomandato a Barrick Mining di migliorare la trasparenza divulgando maggiori informazioni sul suo ruolo nel ricollocamento del 2021, il suo rapporto con la polizia e le forze di sicurezza, e su come l’equipaggiamento aziendale potrebbe essere stato utilizzato durante l’operazione. Il NCP ha esortato l’azienda a promuovere il rispetto dei diritti umani nelle attività di sicurezza, spiegare come ha affrontato le lezioni apprese dal ricollocamento, e comunicare le sue aspettative per eventuali ricollocazioni guidate dal governo futuro coinvolgendo la miniera di Kibali.

Cinque anni dopo, ha detto Bugabo, molte persone di queste comunità rimangono senzatetto e continuano a cercare rimedio.

Ha detto di avere ancora preoccupazioni sull’indipendenza del NCP canadese e sulla sua suscettibilità all’influenza delle aziende canadesi, preoccupazione condivisa da Coumans di MiningWatch Canada.

Global Affairs Canada ha detto che l’ufficio è attualmente situato nella sua Divisione per la Condotta Aziendale Responsabile, che fa parte del Bureau della Strategia Commerciale. Una revisione paritetica dell’ufficio condotta nel 2019 da rappresentanti del NCP di Belgio, Danimarca, Regno Unito e rappresentanti del Segretariato dell’OCSE ha riferito che la posizione del NCP canadese all’interno del Servizio del Commissario al Commercio di Global Affairs Canada ha creato una percezione di imparzialità per alcuni nella società civile.

Coumans ha detto che questa posizione crea un conflitto di interessi, citando un caso in particolare che la illustra chiaramente. Preoccupazioni per l’interferenza dell’industria

Nel 2016, il Bruno Manser Fonds, un’ONG ambientalista svizzera, ha presentato una richiesta al NCP canadese per esaminare la Sakto Corp., una società di investimenti immobiliari con sede a Ottawa. La società era controllata da Sean Murray e Jamilah Taib Murray, questa ultima figlia di Abdul Taib Mahmud, ex capo ministro dello stato malese di Sarawak.

Secondo l’ONG, durante il mandato di Mahmud, la foresta pluviale di Sarawak si è ridotta a un decimo della sua dimensione originale, privando i popoli indigeni Penan del loro modo di vita tradizionale e causando una massiccia perdita di biodiversità nell’isola.

Il Bruno Manser Fonds ha affermato che milioni di dollari provenienti da tangenti illecite per il disboscamento erano stati dirottati in società affiliate alla Sakto in tutto il mondo, compresa la Sakto Corp. con sede in Canada, attraverso il legame familiare.

Sakto nega queste affermazioni. “L’impatto dannoso di queste accuse ha richiesto a Sakto di intraprendere azioni legali per diffamazione in Svizzera. Una decisione è in sospeso,” ha scritto Duncan Fraser, avvocato della società.

Secondo il Bruno Manser Fonds, Sakto fa parte di un gruppo aziendale più ampio, rendendola multinazionale, e l’ONG sperava che la revisione del NCP canadese confermasse queste connessioni. Sakto nega di essere un’azienda multinazionale.

“La Sakto è un’azienda canadese al 100%, con tutti i suoi azionisti canadesi. La Sakto non ha mai fatto affari al di fuori di Ottawa e non è mai stata affiliata a nessun’altra azienda,” ha scritto Fraser.

La richiesta di revisione da parte del NCP canadese affermava che la Sakto aveva violato le linee guida dell’OCSE non fornendo abbastanza informazioni sui suoi finanziamenti, sui proprietari effettivi e sulla sua struttura aziendale.

Lukas Straumann, direttore esecutivo del Bruno Manser Fonds, ha detto che dal suo punto di vista il processo del NCP è iniziato bene: l’ufficio ha redatto una valutazione iniziale che ha stabilito che le Linee Guida dell’OCSE per le Imprese Multinazionali sulla Condotta Aziendale Responsabile si applicavano all’azienda e che le questioni erano significative e meritevoli di ulteriore esame. Tuttavia, i problemi sono iniziati dopo che questa valutazione preliminare è stata condivisa con le parti.

Il NCP ha detto in una valutazione finale del luglio 2017 che chiudeva la denuncia dopo “comunicazioni aggressive da entrambe le parti.”

Ha biasimato il Bruno Manser Fonds per aver condiviso file di caso riservati e ha detto che questo ha portato al tracollo della revisione. Straumann ha ammesso di aver violato la riservatezza, dicendo che sono usciti pubblicamente perché il processo stava vacillando dietro le quinte.

Straumann ha detto che essere dipinto come responsabile del fallimento della denuncia era “un tentativo ridicolo e irresponsabile di cercare di spostare la colpa,” aggiungendo che “il NCP canadese dovrebbe far rispettare le linee guida dell’OCSE, comprese quelle sulla trasparenza, e non attaccare le ONG che mettono in luce queste carenze.”

Il NCP ha detto che la Sakto ha coinvolto in modo inappropriato un membro del parlamento canadese durante il processo di valutazione riservato del NCP; ha sfidato in modo aggressivo la giurisdizione del NCP; e ha aggirato il processo del NCP per presentare documenti legali direttamente al vice ministro della giustizia del Canada.

Le email hanno mostrato che Andrew Leslie, parlamentare liberale al tempo, ha scritto una lettera al ministro del commercio internazionale criticando il processo del NCP e accusando il Bruno Manser Fonds di una “campagna di molestie.”

“Hanno intimidito o pressato i funzionari pubblici responsabili, quindi l’intera cosa è crollata,” ha detto Stra

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