Il più piccolo coccodrillo al mondo richiesto nel traffico di carne di caccia in Nigeria.

Il coccodrillo nano africano si trova in fitte paludi e foreste allagate in vaste aree dell’Africa occidentale e centrale. Gli esperti affermano che questi rettili, ampiamente cacciati e venduti, sono sotto pressione a causa della sovrasfruttamento e della perdita di habitat. Uno studio recentemente pubblicato si è proposto di valutare quanti di questi rettili venivano venduti in tre mercati della carne di bushmeat nel Delta del Niger.

Il coccodrillo nano africano è il coccodrillo vivente più piccolo del mondo. Questi rettili, predatori notturni di granchi, gasteropodi e occasionalmente pesci o piccoli mammiferi, possono raggiungere i 2 metri di lunghezza. Si trovano in fitte paludi e foreste allagate in vaste aree dell’Africa occidentale e centrale.

Nonostante sia stato classificato come vulnerabile nella Lista Rossa dell’IUCN, il coccodrillo nano africano (Osteolaemus tetraspis) non è stato valutato dall’organizzazione di conservazione per 30 anni. Le prove aneddotiche suggeriscono che il numero di coccodrilli sia diminuito bruscamente in molti luoghi dove in passato erano comuni a causa del sovrasfruttamento e della distruzione del loro habitat.

Uno studio pubblicato a agosto sulla rivista BMC Zoology ha rilevato le vendite di coccodrilli nani africani in tre mercati nel Delta del Niger, cercando di raccogliere dati su quanti di questi rettili vengono venduti e da chi.

Ogorode e i ricercatori hanno visitato tre mercati della carne di bushmeat nella regione del Delta del Niger – Edumanon, Ogbe-Ijaw e Uwa – ogni due settimane tra ottobre 2021 e aprile 2022 per contare il numero di coccodrilli in vendita, selezionando casualmente 30 venditori in ciascun sito per il loro sondaggio. In sei mesi, i ricercatori hanno registrato 158 coccodrilli, circa l’80% dei quali erano giovani o adulti completamente cresciuti, mentre circa il 20% erano giovani inferiori a 60 centimetri di lunghezza.

Nonostante la piccola dimensione del campione, i ricercatori ipotizzano che la caccia ai coccodrilli sia più facile durante la stagione secca, tra ottobre e febbraio. Questi mesi coincidevano approssimativamente con il numero più alto di coccodrilli contati nei tre mercati.

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