Arizona: crisi nel settore dei semiconduttori, minaccia per la produzione di chip.

Pubblicato il 11 Settembre 2026 da Ignazio Aragona - Tecnologia

Arizona, un epicentro per il sostegno bipartisan alla ripresa della produzione di chip americani, sta per perdere più di un quarto dell’acqua che di solito attinge ogni anno dal fiume Colorado. Il corso d’acqua lungo 1.400 miglia è una linea vitale per la regione e per altri stati occidentali. Una recente decisione federale su come gestire il suo flusso in diminuzione colpisce duramente l’Arizona, e le sue comunità desertiche già soggette a siccità. Il fiume fornisce oltre un terzo dell’acqua del Grand Canyon State.

I progettisti urbani e i leader dell’industria hanno già preso precauzioni per conservare l’acqua e trovare fonti alternative. Si tratta di una risorsa destinata a diventare più costosa sia per i produttori che per i residenti mentre imparano a fare meno affidamento sul fiume Colorado. Ciò sta già generando tensioni su chi deve sostenere i costi per le nuove infrastrutture necessarie per adattarsi, nonché su cosa costituisce un buon utilizzo dell’acqua. Le sfide legate alla gestione di una risorsa idrica limitata cresceranno man mano che l’intelligenza artificiale richiederà una quota maggiore.

Arizona è stato un polo manifatturiero fin dall’inizio dell’industria dei semiconduttori, e ora è il luogo in cui TSMC e Intel stanno espandendo imponenti fabbriche per produrre chip avanzati per l’IA – un impegno ad alto consumo di acqua. “La nostra economia sta cambiando, ed è davvero doloroso,” afferma Kathryn Sorensen, direttrice di ricerca presso il Kyl Center for Water Policy della Arizona State University. “Quando si affronta un problema di scarsità d’acqua, bisogna cominciare a valutare quali siano gli utilizzi di quell’acqua che portano il maggior valore alla comunità.”

L’agricoltura è stata una parte importante dell’economia dell’Arizona fin dalla sua costituzione come stato, e continua a consumare più del 70% dell’acqua dello stato. Gli usi industriali, tra cui la produzione di chip che ha radici nello stato dagli anni ’40, costituiscono solo il 6%. Anche se la quantità di acqua che le fabbriche di semiconduttori, o fabs, utilizzano è ancora abbastanza limitata rispetto all’agricoltura, l’industria dei chip sta crescendo velocemente. Le fabs utilizzano acqua “ultrapura” per pulire superfici ed incidere chip sensibili. Per creare una piccola quantità di acqua ultrapura tramite deionizzazione e osmosi inversa, sono necessari maggiori quantitativi di acqua municipale. Una struttura tipica potrebbe consumare 10 milioni di galloni di acqua ultrapura al giorno, il che potrebbe richiedere fino a 16 milioni di galloni di acqua municipale.

Nuove fabbriche di chip stanno sorgendo nel deserto dell’Arizona con il sostegno di finanziamenti federali. Il presidente Joe Biden ha firmato il ​​CHIPS and Science Act nel 2022, destinando $52,7 miliardi per espandere la produzione nazionale di chip. Intel, grazie a una sovvenzione governativa di $7,86 miliardi, prevede di spendere $32 miliardi per due nuove fabbriche e l’ampliamento di un impianto esistente in Arizona. Nel 2025, gli impianti dell’azienda a Chandler, Arizona, hanno prelevato più di 2,7 miliardi di galloni di acqua dolce, secondo il suo ultimo rapporto di responsabilità aziendale.

TSMC, il più grande produttore di chip al mondo, ha ricevuto fino a $6,6 miliardi in finanziamenti del CHIPS Act e ha deciso di costruire almeno sei nuove fabbriche di semiconduttori a Phoenix. La prima fabbrica di TSMC in Arizona utilizza circa 4,75 milioni di galloni di acqua al giorno, ha dichiarato l’azienda a The Verge l’anno scorso. Questo valore equivale approssimativamente al consumo idrico di più di 14.000 abitazioni al giorno, ovvero il 2% delle abitazioni di Phoenix. Tale quantitativo aumenta con ogni nuova fabbrica costruita dalla società, e con i processi di produzione più avanzati che TSMC sta sviluppando. L’azienda ricicla il 65% dell’acqua che utilizza in Arizona, e prevede che tale cifra aumenterà fino al 90% alla conclusione della costruzione di un impianto di rigenerazione dell’acqua.

Il fiume Colorado è la più grande fonte rinnovabile di acqua dello stato. Ma il Bacino del fiume Colorado ha affrontato una siccità “senza precedenti” per oltre un quarto di secolo, secondo il Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti. Purtroppo, il cambiamento climatico rende la regione sempre più arida, poiché la crescente domanda d’acqua si aggiunge a decenni di uso eccessivo.

“Non c’è abbastanza acqua per tutto ciò che vogliamo farne”, afferma Sorensen, che in passato ha lavorato come direttore dei servizi idrici di Phoenix. “Quindi per cosa c’è abbastanza acqua? Quali sono gli utilizzi che valorizziamo di più? È il cotone o sono i microchip?”

Con 40 milioni di americani da Denver a Los Angeles che si affidano all’acqua del fiume Colorado, gli stati si sono dati battaglia su come allocare l’acqua rimanente da anni. Le linee guida su come gestire quell’acqua, conosciute collettivamente come la “Legge del Fiume,” scadono quest’anno. Dopo che gli stati non sono riusciti a raggiungere un accordo da soli, il Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti ha finalizzato il proprio piano ad agosto su come procedere. Esso prevede tagli significativi per gli stati a valle: Arizona, Nevada e California. L’Arizona sarà il più colpito, perdendo almeno 760.000 acri-piedi d’acqua all’anno a partire dal 2027. Un acro-piede rappresenta la quantità di acqua necessaria per coprire un acro con un piede d’acqua, ed è sufficiente per fornire acqua a circa tre abitazioni per un anno nell’area di Phoenix.

Continua…

Il contea di Maricopa, sede delle fabbriche di chip di Intel e TSMC, non dipende tanto dall’acqua del fiume Colorado come altre contee. La sua risorsa primaria è l’acqua sotterranea, ma l’acqua superficiale che scorre dai fiumi Colorado e Salt costituisce comunque circa il 40% della sua fornitura.

I leader locali sostengono che Phoenix e altre città della regione siano preparate a sopportare i tagli all’acqua, citando piani per compensare la carenza con riserve sotterranee e altre fonti di acqua superficiale. “Per la maggior parte, si sono preparati adeguatamente e possono fare affidamento sull’acqua precedentemente immagazzinata sotto terra,” afferma Sorensen.

Tuttavia, anche senza improvvisi tagli all’acqua potabile, Sorensen prevede che le bollette dei servizi pubblici aumenteranno nel tempo. Il passaggio a risorse idriche alternative comporterà nuove infrastrutture, come nuovi pozzi e condotte. Ciò è destinato ad essere il principale motore dei crescenti costi dell’acqua del rubinetto, spiega Sorensen.

Nel frattempo, la città di Phoenix sta reagendo, con il sindaco Kate Gallego che sostiene che la decisione del governo federale di ridurre l’approvvigionamento idrico dello stato “non fornisce il leadership equa e di ampio respiro che la crisi del Colorado River richiede.” Tuttavia, “Phoenix è preparata per questo momento grazie a decenni di pianificazione e conservazione; faremo pressione per un nuovo supporto federale per mitigare l’aumento del costo dell’acqua che deriverebbe da tale decisione federale,” ha aggiunto Gallego in un comunicato stampa ad agosto. Un portavoce del comune ha rifiutato di rilasciare ulteriori commenti in un’intervista.

TSMC, in particolare, con sede a Phoenix, sarà soggetta agli stessi aumenti di prezzo dell’acqua dei suoi vicini. Phoenix è unica nel fissare le stesse tariffe dell’acqua per le aziende e per i clienti residenziali. Di solito le città applicano tariffe inferiori per i clienti industriali se desiderano attrarre determinate attività.

“I costi dell’acqua aumenteranno per TSMC,” afferma Sorensen. “Tutti pagano la stessa tariffa per l’acqua nella città di Phoenix, che tu sia un negozio di quartiere, una famiglia di otto persone o TSMC.”

TSMC e Intel hanno declinato interviste con The Verge per questo articolo. Tuttavia, entrambe hanno annunciato impegni pubblici per ridurre al minimo la quantità di acqua dolce che consumano.

“Un approvvigionamento stabile di acqua è fondamentale per la produzione di chip,” ha dichiarato Nina Kao, vice portavoce di TSMC, in una email. “Uno dei motivi per cui la città di Phoenix è stata scelta per la nostra espansione negli Stati Uniti è il loro piano idrico a lungo termine, che include varie fonti di approvvigionamento idrico, nonché misure adottate in preparazione a un minore approvvigionamento idrico nel corso dei decenni.”

Le preoccupazioni stanno crescendo per l’impatto che l’intelligenza artificiale e l’industria tecnologica nel suo complesso hanno sulla regione. L’IA ha dato vita a una nuova generazione di fabbriche di semiconduttori, impianti di confezionamento di chip e centri dati in tutto l’Arizona.

“Succede quasi a un livello difficile da comprendere,” afferma Jennifer Martin-McLeod, responsabile di programma per il capitolo del Grand Canyon del Sierra Club. “Cercare di dire a tutti ‘Tutti prendete fiato e riflettete su ciò che stiamo facendo’ è difficile quando hai quel carro armato di denaro che riversa sullo stato per cercare di far avvenire tutto in una notte.”

Ha preoccupazioni più ampie sulla salute del fiume Colorado e sulla fauna che ne dipende. Nel lungo termine, Sorensen fa notare che la carenza d’acqua dal fiume Colorado comporterà l’esaurimento delle acque sotterranee nell’Arizona centrale, poiché molte città aumenteranno quanto prelevano da falde acquifere locali. “È qualcosa che possono sostenere, ma si tratta solo di una sostenibilità a costo delle future generazioni,” afferma.

Il impatto dei tagli all’acqua dell’anno prossimo si farà sentire maggiormente sui residenti tipici, afferma Martin-McLeod. “Per me, ciò significherà seri cambiamenti di stile di vita… Ma per un enorme produttore di chip, è forse solo parte del costo per fare impresa, capite?”

Non perderti tutte le notizie di tecnologia su Blog.it