Cerebras, gioiello dei chip AI da 60 miliardi, ha sfiorato il fallimento con 8 milioni al mese.
La Visione Innovativa dei Fondatori
Cerebras è stata fondata con un’idea semplice sulla carta. L’industria dei microprocessori ha passato oltre 50 anni a rendere i CPU più veloci e più economici, aumentando il numero di transistor su un wafer di silicio e tagliando i wafer in pezzi sempre più piccoli. Ma l’AI richiede così tanta potenza di calcolo che è necessario collegare insieme più chip e forzarli a comunicare. I fondatori di Cerebras credevano che trasformare un intero wafer, anche di dimensioni maggiori, in un unico chip gigante e potente sarebbe stato più veloce.
Il problema è che nessuno era mai riuscito a farlo, per qualsiasi motivo, sia esso correlato all’AI o meno. Coordinare un numero così elevato di componenti elettronici su una superficie più grande ma sottile ha portato a problemi ingegneristici complessi.
Una volta superato il primo ostacolo nella progettazione del mega chip e nella sua produzione con TSMC, il team si è trovato di fronte a un vero e proprio blocco: non riusciva a risolvere il “packaging”. Questo aspetto riguarda tutto ciò che avviene dopo la produzione del silicio, dalla sua posa su una scheda madre all’alimentazione, alla gestione del calore e al trasporto dei dati.
La tecnologia di Cerebras era 58 volte più grande rispetto ai modelli standard, e consumava 40 volte più potenza. Non c’erano dissipatori di calore pre-fatti, né fornitori, né partner di produzione. Le menti più brillanti dell’ingegneria dei microprocessori avevano cercato di costruire chip di grandi dimensioni e densità, ma senza successo.
Il team di Cerebras si è trovato a dover proseguire con prove ed errori, distruggendo un numero enorme di chip e bruciando una quantità altrettanto considerevole di denaro. Ma senza un packaging funzionale, il chip risultava inutile. Dopo un’analisi approfondita di ciascun fallimento, il team è finalmente riuscito a risolvere abbastanza problemi: come raffreddarlo e muovere i dati. In un caso, hanno dovuto inventare una macchina in grado di inserire 40 viti simultaneamente per garantire il wafer a una scheda senza romperlo.
Cerebras ha raggiunto un momento miracoloso nel luglio 2019, quando tutto ha cominciato a funzionare. Hanno installato il chip imballato in un computer e, accendendo la macchina, l’intero team fondatore ha osservato incredulo mentre tutto funzionava.
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