Joann Andrews: l’impegno per proteggere i paesaggi del Yucatán e la sua biodiversità.
Joann Andrews: Pioniera della Conservazione Ambientale nello Yucatán
Joann Andrews ha svolto un ruolo fondamentale nella professionalizzazione della conservazione sulla penisola dello Yucatán, affrontando il tema con un approccio pratico piuttosto che romantico. La sua vita e carriera sono testimonianza di dedizione e impegno nella protezione dell’ambiente, stabilendo istituzioni, assicurando finanziamenti, e negoziando le complesse realtà politiche e sociali legate alla salvaguardia della terra. Andrews è venuta a mancare il 22 dicembre 2025 a Mérida, all’età di 96 anni.
Arrivata nello Yucatán nel 1964, Joann ha affrontato il lutto per la perdita del marito nel 1971, decidendo di rimanere in Messico con i suoi sei figli. Questa scelta ha legato il suo futuro a quello dell’ambiente circostante. Con un background in scienze politiche ed economia internazionale, accompagnato da un decennio di esperienza nel servizio diplomatico americano, ha sviluppato un approccio disciplinato e pragmatico alla conservazione.
Dalle Origini alla Conservazione Attiva
Inizialmente, la carriera di Andrews si è concentrata sulla logistica per la ricerca archeologica. Sebbene fosse impegnata in questo campo, ha lentamente sviluppato una passione per le orchidee, contribuendo in modo significativo alla documentazione della diversità orchiologica dello Yucatán. Ha pubblicato articoli sull’argomento e una specie di orchidea, Lophiaris andrewsiae, è stata dedicata a lei. Con il tempo, il suo interesse scientifico si è evoluto verso un impegno ambientale a tempo pieno.
Nel 1987, Andrews ha co-fondato Pronatura Península de Yucatán, un’organizzazione di conservazione di punta nella regione. Ha anche contribuito alla fondazione del Toh Bird Festival, che ha avuto lo scopo di raccogliere sostegno per la protezione della natura. Ha sempre enfatizzato l’importanza del coinvolgimento dei giovani, riconoscendo che la vera salvaguardia dell’ambiente richiede l’arte di convincere e gestire le pressioni dello sviluppo.
L’Approccio Pratico alla Conservazione
La conservazione è spesso percepita come un tema romantico o un’emergenza. In realtà, è molto più una questione logistica: permessi, budget, incontri complessi e lunghe trattative. Joann Andrews ha dedicato oltre quarant’anni della sua vita a operare in un contesto in cui le risorse statali erano limitate e la terra era già in gran parte occupata. Qui, il suo successo ha dipeso meno dalle teorie grandiose e più dalla capacità di far funzionare correttamente le istituzioni.
Quando è arrivata nello Yucatán, Andrews si è trovata di fronte a una scelta comune a molti espatriati dopo una tragedia: tornare a una vita familiare o rimanere in un contesto che aveva già costruito. Scelse di restare, mantenendo il legame con una penisola le cui dinamiche naturali avrebbe studiato approfonditamente. Nata a New Haven, Connecticut, nel 1929, e laureatasi in scienze politiche alla Columbia University, la sua formazione accademica e il suo tempo nel servizio diplomatico statunitense le hanno fornito competenze cruciali.
Joann ha iniziato il suo percorso in Yucatán supportando progetti archeologici, ma con il tempo il suo impegno si è spostato verso la protezione ambientale. Negli anni ’80, si è concentrata sulla creazione e sul supporto di aree protette, costruendo relazioni con il governo e cercando di trovare un equilibrio tra la conservazione della natura e le necessità economiche delle comunità locali.
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