Mozambico protegge la “foresta delle farfalle” del monte Mabu: una preziosa risorsa naturale da salvaguardare

Mozambico ha ufficialmente protetto il Monte Mabu, un punto caldo della fauna endemica e casa di più di 200 specie di farfalle, situato nel distretto di Lugela nel nord del Mozambico.

Il decreto, pubblicato il 24 agosto dal Ministero dell’Agricoltura, dell’Ambiente e della Pesca, ha istituito l’Area di Conservazione Communitaria del Monte Mabu, estesa su 9.341 ettari (23.082 acri), con la gestione della terra affidata alle comunità locali che hanno preservato la foresta per generazioni.

“È un grande sollievo,” ha dichiarato Julian Bayliss, un ecologo che ha guidato diversi studi nell’arco di 20 anni che hanno contribuito a motivare la protezione del Monte Mabu. “Queste foreste sono molto importanti perché presentano alti livelli di endemismo.”

Ogni anno, tra ottobre e novembre, centinaia di farfalle si riuniscono al mattino sul picco di 1.700 metri del Monte Mabu, per un comportamento di accoppiamento che gli scienziati chiamano “hilltopping”. Nel 2013, il fenomeno è stato documentato dal naturalista David Attenborough che ha dato al Monte Mabu il soprannome di “foresta delle farfalle”.

Gli scienziati hanno registrato più di 200 taxa di farfalle a Mabu ma ritengono che il numero reale potrebbe arrivare a 250 con ulteriori ricerche. Dal 2005, più di 30 specie, tra cui rane, camaleonti, pipistrelli e insetti, sono state scoperte nelle foreste di Mabu.

Bayliss e colleghi hanno descritto di recente una farfalla di colore blu cobalto, Iolaus mabuensis, trovata da un team di ricerca che ha guidato a Mabu nel 2008. Finora è stato raccolto un solo esemplare della specie, ha detto Bayliss.

Bayliss è stato anche il primo scienziato a incontrare la vipera di foresta del Monte Mabu, Atheris mabuensis, descritta nel 2009, dopo essere accidentalmente calpestata sotto un mucchio di foglie.

Secondo il decreto, la terra è dedicata alla protezione, conservazione e uso sostenibile delle risorse naturali da parte delle comunità locali. Eventuali restrizioni specifiche sulle attività sono previste essere definite nel piano di gestione della comunità che non è ancora stato finalizzato.

Il Monte Mabu ospita “il più grande blocco continuo” di foresta a media altitudine rimasto nell’Africa meridionale. Il terreno presenta creste e valli ripide, che creano microclimi e flora e fauna isolate evolute nel corso di milioni di anni in una miriade di specie che si trovano in pochi altri luoghi, e in alcuni casi in nessun altro posto al mondo, ha detto Bayliss.

Oggi, le principali minacce alla foresta sono dovute all’invasione dell’agricoltura su piccola scala e al disboscamento, ma nel complesso l’area è ben conservata e trattata come sacra dai locali, secondo la proposta dell’area di conservazione del 2024 esaminata da Mongabay.

“Tutto questo sforzo è un riconoscimento della comunità che ha protetto la foresta,” ha dichiarato José Monteiro, direttore esecutivo di ReGeCom, una delle organizzazioni che lavorano con le comunità locali a Mabu. “La comunità, nel corso del tempo, ha mantenuto in piedi la foresta.”

Immagine di copertina: Farfalle sul Monte Mabu. Immagine cortesia di Julian Bayliss.