Poseidon Aerospace raccoglie $60 milioni prima del primo volo di prova senza pilota.

Silicon Valley è conosciuta per abbracciare l’etica del “muoversi velocemente e rompere le cose”. Il co-fondatore e CEO di Poseidon Aerospace, David Zagaynov, vuole solo muovere le cose velocemente.

Durante il suo lavoro sulla logistica presso Amazon nel 2024, Zagaynov e il suo co-fondatore di Poseidon Parker Tenney (che era alla Lockheed Martin) si sono ritrovati a discutere ripetutamente sulla crescita delle startup di mobilità aerea avanzata. Si sono resi conto che, come ha detto Zagaynov in un’intervista esclusiva a TechCrunch, il focus era quasi sempre sull’introduzione di tecnologie nuove e dirompenti.

“Filosoficamente, vogliamo costruire il futuro dell’aerologistica,” ha detto Zagaynov. “Non voglio essere critico, ma penso che molte persone che avviano aziende aerospaziali si facciano attrarre da tecnologie molto cool e poi vogliano implementarle sul mercato. Per noi, vogliamo migliorare il trasporto di merci.”

Poseidon Aerospace ha ottenuto 11 milioni di dollari di finanziamento seminale lo scorso anno per perseguire questo obiettivo. Ora, l’azienda ha chiuso una Serie A da 60 milioni di dollari in vista del primo volo di prova del suo aereo da carico non equipaggiato, Egret, previsto entro la fine di quest’anno.

Il round di finanziamento è stato guidato dalla società di venture capital iniziale TQ Ventures e ha visto nuovi investimenti da parte di Hanwha Asset Management, G Squared e JAWS. Gli investitori esistenti Starship Ventures, Draper Associates e Drover Ventures hanno anche partecipato.

Fedele alla visione di Zagaynov sulla riduzione dei costi del trasporto di merci, Poseidon è costruita con un approccio spietato. La startup abbraccia l’autonomia e il pilotaggio remoto, ma non si preoccupa della tecnologia di decollo e atterraggio verticale che è d’obbligo per molte startup dell’aviazione. Non ci sono neanche propulsori a idrogeno o elettrici da trovare. Egret e la sua variante di idrovolante, Heron, sono aeromobili a ali fisse alimentati da motori a combustione normale.

“È davvero difficile battere la densità energetica dei combustibili di origine carboniosa,” ha detto Zagaynov. “Posso costruire una scatola con ali davvero efficiente per spostare le cose a un costo super basso? Se si fa questo, allontanando la tecnologia, ci rimangono aeroplani per merci senza equipaggio in grado di operare su una curva di costo molto più bassa e con un’utilizzazione molto maggiore.”

Zagaynov ha detto che Poseidon mira inizialmente al settore della difesa e al trasporto commerciale regionale di merci.

Dal lato della difesa, la startup sta progettando i suoi aeromobili in modo tale da poter servire “comunità remote e rotte non servite dove il servizio di trasporto aereo di merci è limitato.” Poseidon vuole che i suoi aeroplani possano operare in luoghi con “infrastrutture degradate o inesistenti,” poiché tali capacità rendono le capacità logistiche di una nazione “più difficili da disturbare e più resilienti al rifiuto dell’avversario.” La startup ha notato in passato che la Cina sta già testando i propri droni da carico.

Sul lato commerciale, Zagaynov ha detto che Poseidon non intende vendere i suoi aeromobili. Vuole che Poseidon operi la propria attività di trasporto aereo regionale di merci per competere con i corrieri tradizionali come UPS, FedEx e altri.

Il non richiedere piloti per gli aeromobili apre anche la strada a Poseidon per operare a costi più bassi. “Quello che è molto bello è che la logistica è una merce, quindi se vendi una merce e la fai meglio, più velocemente, a un costo inferiore, la domanda è tutta tua,” ha detto.

L’autonomia rende inoltre Poseidon un vettore potenzialmente più flessibile e dinamico, secondo Zagaynov. Se la domanda aumenta in una regione specifica, sarà più facile per Poseidon cambiare le sue rotte, poiché non si basa su un pool specifico di piloti che vivono in una determinata area o in un’altra. Immagina anche un mondo in cui gli aeromobili di Poseidon possono rompere il tipico modello di trasporto regionale a ragnatela e effettuare più viaggi da punto a punto, simili a come operano le compagnie aeree commerciali a basso costo come Breeze o Avelo.

“Quando hai un pilota, ha un massimo di ore che può volare. Quindi se vola per cinque ore in una direzione, non può tornare a casa. E a meno che tu non abbia un pilota di riserva, devi pagare perché trascorra la notte da qualche parte,” ha detto. “L’aereo è un asset molto costoso che trascorre la maggior parte della sua vita ad aspettare.”

Un altro vantaggio di non avere un pilota, secondo Zagaynov, è che libera la startup per cambiare aspetti fondamentali del design del suo aeromobile.

“Elimina la cabina di pilotaggio; elimina i sistemi di supporto vitale,” ha detto. “Elimini una tonnellata di peso strutturato, il che significa che il rapporto tra carico utile e peso a vuoto cambia. I motori possono essere molto più leggeri, molto più efficienti, e quindi è come un ciclo virtuoso nella direzione positiva di più leggero e più economico.”

Per fare tutto ciò, Poseidon si è espansa in un vecchio hangar della Marina a Alameda, in California, e sta per iniziare a assumere personale mentre si avvicina al primo volo. Lo scorso anno la startup ha sviluppato e fatto volare una versione in scala ridotta del suo veicolo, che ha chiamato Seagull, ma aveva bisogno di più spazio per costruire il suo aeromobile a grandezza naturale con un’apertura alare di 50 piedi.

Poseidon sta anche beneficiando di un ambiente normativo aperto a nuove idee. La Federal Aviation Administration ha recentemente avviato un programma pilota che facilita alle startup lavorare su aeromobili a decollo e atterraggio verticale elettrici testare le loro tecnologie. Anche se Poseidon non opera in questo settore, Zagaynov ha detto che la sua startup beneficia comunque del programma, e che c’è un “percorso verso la commercializzazione che non esisteva cinque o dieci anni fa.”

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