Intervista ad Alex Ngari di BirdLife Africa: gli uccelli non conoscono confini. Meglio per Google Discover?

La migrazione degli uccelli è un patrimonio globale condiviso che non appartiene a nessun paese in particolare, ma richiede una rete di protezione senza confini. Alex Ngari, responsabile del programma degli uccelli migratori e delle rotte migratorie per BirdLife Africa, sottolinea che le lacune nella conoscenza scientifica riguardanti le rotte degli uccelli migratori influiscono sugli sforzi di conservazione. Tali lacune impediscono anche di prevedere la sicurezza delle popolazioni di uccelli in relazione ai cambiamenti climatici, come spiega in un’intervista con Mongabay in vista del Global Flyways Summit a Nairobi, Kenya.

Ogni anno, milioni di uccelli di centinaia di specie volano tra i luoghi di nidificazione in Europa e Asia e i loro habitat di non nidificazione in Africa. Gli scienziati hanno una conoscenza sorprendentemente scarsa di dove molti uccelli effettivamente vadano, o dei rischi e degli ostacoli che incontrano lungo il cammino. Popolazioni del vulnerabile Pittimauria, che nidifica in Siberia, ad esempio, si trovano ovunque, dal Sud Asia all’Est e all’Africa meridionale durante l’inverno dell’emisfero settentrionale.

“Un fatto importante che tutti dobbiamo capire è che gli uccelli migratori non appartengono a nessun paese in particolare, ma sono un patrimonio globale condiviso e la loro sopravvivenza richiede una rete di protezione senza confini,” afferma Alex Ngari, responsabile del programma degli uccelli migratori e delle rotte migratorie per BirdLife Africa.

“Fino a poco tempo fa, il monitoraggio si basava sull’inanellamento, ma ricostruire l’itinerario annuale degli uccelli dipende da dove qualcuno incontri un uccello inanellato, da chi sa cosa significa il cerchio sulla sua gamba, e che i dettagli dell’incontro raggiungano un’autorità di coordinamento.”

Con l’avvento di tag trasmettitori elettronici più leggeri e affidabili che possono essere fissati agli uccelli per registrare e trasmettere le loro posizioni, i ricercatori hanno iniziato a raccogliere informazioni più dettagliate sulle rotte migratorie. Questo tipo di tracciamento è ancora relativamente costoso, soprattutto per i tag abbastanza piccoli da poter essere trasportati dagli uccelli di piccola taglia.

In vista del Global Flyways Summit di BirdLife International a Nairobi, in Kenya, il 8 settembre, Mongabay ha parlato con Ngari delle lacune nella conoscenza scientifica delle rotte migratorie e degli ostacoli alla protezione degli habitat lungo l’intero percorso migratorio degli uccelli. L’intervista è stata leggermente modificata per chiarezza.

Pittimeuridi a Leeupan, Sudafrica. Immagine da John Turner Cambridge tramite iNaturalist (CC BY-NC 4.0)

Mongabay: In tutto il continente africano, molti siti di sosta noti per gli uccelli migratori stanno subendo degrado o perdita, in particolare le zone umide.

Alex Ngari: Molte specie di uccelli migratori dipendono dalle zone umide come habitat principale, il che significa che quando le zone umide sono minacciate, minaccia direttamente la loro vita.

Dal 1970, circa il 22% delle zone umide in Africa è scomparso a causa dell’invasione umana, dei cambiamenti climatici e dell’estrazione insostenibile dell’acqua, tra molte altre motivazioni.

Mongabay: Quali siti in Africa ti preoccupano di più in questo momento?

Alex Ngari: Tra le zone umide che trovo critiche, a causa del grande numero di uccelli migratori che sostengono, c’è il Lago Ciad.

Gli uccelli devono attraversare il vasto deserto del Sahara per arrivare al Lago Ciad, dove possono riposarsi, nutrirsi e bere acqua prima di proseguire. Tuttavia, il Lago Ciad è attualmente minacciato dai cambiamenti climatici e dall’invasione umana, costringendo questi uccelli a competere per il poco habitat umido rimasto al suo interno – il 90% di questo lago è scomparso.

Un altro sito importante è il Delta del Fiume Tana [in Kenya], che fornisce vari habitat importanti per diverse specie di uccelli. Tuttavia, è minacciato dalle attività umane come l’agricoltura. È inoltre in fase di proposta la costruzione di dighe lungo il Fiume Tana. Ciò comporta molta competizione per il delta tra umani e vita selvatica poiché l’habitat diventa degradato.

Le Paludi di Nyabarongo in Ruanda sono un complesso di papyri, paludi e paludi intorno al Fiume Nyabarongo ed è un habitat particolarmente importante per le specie di uccelli migratori [come la quasi minacciata falco pallido (Circus macrourus) e l’airone grigio malgascio (Ardeola idae), che migrano tra i loro luoghi di nidificazione a Madagascar e le zone umide dell’Africa orientale]. Ci sono molte attività agricole in corso intorno a questo sito, insieme all’estrazione dei giunchi di papiro e alla sedimentazione che finisce per rendere le zone umide meno abitabili per gli uccelli e altre specie selvatiche.

Menzionerei anche l’Arcipelago delle Bijagós in Guinea-Bissau. Questo sito ospita più di un milione di uccelli migratori ogni anno. Il sito è minacciato dalla pesca eccessiva da parte degli umani, il che influisce sugli uccelli dal punto di vista alimentare. L’aumento dei livelli del mare influisce anche sulle distese di fanghiglia su cui gli uccelli si affidano per nutrirsi e riposarsi.

Questi sono solo alcuni dei siti importanti, ma BirdLife ha identificato un totale di 471 siti prioritari lungo la rotta migratoria Africa-Eurasiatica per azioni di conservazione.

Habitat per uccelli migratori nel Lago Ciad e nelle zone umide vicine è stato influenzato dai cambiamenti climatici e dalle attività umane. Immagine di François Declaux/IRD tramite Flickr (CC BY-NC 2.0)

Mongabay: Quali sono le conseguenze per la conservazione delle lacune di conoscenza che persistono sulle rotte seguite dagli uccelli migratori?

Alex Ngari: Il problema più grande è che queste lacune ci impediscono di capire appieno il ciclo migratorio di un particolare uccello.

Conoscere e conservare i luoghi di nidificazione [asiatici o europei] di questi uccelli migratori non è sufficiente, poiché dobbiamo comprendere tutto il loro ciclo migratorio e rendere l’ambiente sicuro per loro in modo che possano viaggiare in sicurezza e tornare. Senza la piena conoscenza delle loro rotte migratorie, ci ritroviamo con molti punti ciechi, che non è buono per la conservazione poiché non sappiamo quale strategia applicare e dove applicarla.

Un’altra sfida è la mancanza di allineamento delle priorità di conservazione. Hai bisogno di dati specifici sui movimenti di questi uccelli piuttosto che una conoscenza generale, in modo da non applicare una strategia di conservazione che beneficerà solo certe specie di uccelli ignorandone altre. Ad esempio, puoi concentrare il tuo sforzo nella conservazione di una specifica area protetta, eppure gli uccelli che sono globalmente minacciati non ne beneficiano perché ci manca la conoscenza sulla loro posizione.

Un’altra questione è che queste lacune ci impediscono di prevedere la sicurezza delle popolazioni di uccelli in relazione al cambiamento climatico. Il cambiamento climatico è reale, ma, poiché non abbiamo tutte le informazioni su determinati uccelli, potremmo non essere in grado di prevedere quali dei loro habitat siano stati influenzati e dove dobbiamo concentrare i nostri sforzi di conservazione per evitare la stessa cosa.

Le lacune nella conoscenza influenzano anche le politiche internazionali in quanto rendono difficile formare collaborazioni bilaterali tra paesi senza sapere dove si spostano questi uccelli migratori.

Un falco pallido nel Parco Nazionale Kruger del Sudafrica. Immagine di Heather e Andrew Hodgson tramite iNaturalist (CC BY-NC 4.0)
Gamma del falco pallido. Fonte: BirdLife International.
Mongabay: Qual è la più grande lacuna nella cooperazione tra i paesi africani lungo le principali rotte migratorie, e cosa deve cambiare?

Alex Ngari: Una delle sfide che abbiamo riscontrato è l’applicazione poco rigorosa delle leggi sulla conservazione da parte dei diversi paesi.

Un’altra preoccupazione è l’insicurezza della distribuzione dei fondi transfrontalieri. Ad esempio, nella conservazione dell’avvoltoio egiziano che si trova in Asia, Africa ed Europa, si scopre che l’Europa ha dedicato fondi per la conservazione degli uccelli e dei rispettivi siti prioritari lì, mentre tali fondi non esistono nei paesi dell’Africa. L’Europa ha la Direttiva sugli Uccelli, una legislazione finanziata dal bilancio per proteggere tutte le specie di uccelli selvatici e i loro habitat nei paesi membri dell’UE, ma questo non è accaduto in Africa.

Un’altro problema è l’isolamento socioeconomico: quando sviluppiamo piani di conservazione, alcuni di essi potrebbero non allinearsi con le esigenze economiche dirette della società. Alcuni dei siti che potremmo cercare di proteggere potrebbero anche servire come fonte di sussistenza umana, quindi dobbiamo trovare un modo per considerare le esigenze di sussistenza umane tanto quanto la sopravvivenza degli uccelli migratori.

Per raggiungere risultati di conservazione sostenibili, specialmente in Africa, è necessario considerare come anche la comunità circostante beneficerà. Deve essere una situazione in cui entrambi beneficiano.

Come BirdLife, stiamo spingendo per un fondo di finanziamento globale che tenga conto di tutti gli uccelli migratori e delle aree che visitano. Stiamo incoraggiando i governi a formare collaborazioni sia a livello locale che globale che beneficino della conservazione di tutti gli uccelli.

Sono stati sviluppati diversi trattati, come l’Accordo sugli Uccelli Acquatici Africa-Eurasiatico (AEWA) e la Convenzione sulle Specie Migratorie (CMS), tra gli altri MOU [Memorandum of Understanding] destinati alla protezione e conservazione delle specie migratorie. Queste politiche devono essere attuate sia a livello globale che nazionale.

Immagine di banner: Falco pallido (Circus macrourus) a Omsk, Russia nel 2026. Immagine di Yaroslav Burmatov via iNaturalist (CC BY-NC 4.0)

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