Comunità indigene in Darién, Panama, sperimentano nuovo finanziamento per la conservazione. Ottimizzato.

Nelle foreste del Darién, quattro villaggi indigeni dei Wounaan e degli Emberá-Wounaan in Panama si trovano a fronteggiare la minaccia dell’abbattimento illegale di alberi e dell’espansione agricola che si avvicinano sempre di più alle loro terre. Per contrastare questa situazione, essi hanno avviato un progetto di monitoraggio della biodiversità per documentare lo stato di conservazione delle loro foreste. Grazie a questo progetto, sono state registrate più di 200 specie su 18.000 ettari di foresta minacciata. I dati raccolti sono ora utilizzati come base per partecipare al mercato dei crediti per la biodiversità, un settore emergente dell’industria finanziaria della natura che si propone come un modo per contribuire al finanziamento della conservazione. Sebbene i sostenitori dei crediti per la biodiversità affermino che questo mercato abbia imparato dagli errori dei mercati dei crediti per il carbonio, gli osservatori ritengono che sia ancora troppo presto per valutare se riuscirà a mantenere le promesse.

Quando Elsa Quiroz vide sullo schermo del computer di suo figlio il corpo maculato di un giaguaro, non poteva credere ai suoi occhi. “Li avevo visti solo nei libri”, ha dichiarato. Alla fine del 2025, una telecamera ha catturato l’animale che attraversava un sentiero semi-abbandonato a Puerto Lara, un villaggio indigeno Wounaan a nord della foresta del Darién, vicino alla Pan-American Highway, un’area nota per la sua ricca biodiversità. La comunità era consapevole di quanti uccelli vivessero intorno a loro, ma non dei giaguari.

Samuel Cheucarama, il figlio di Quiroz, esamina ogni foto scattata dalle due telecamere installate a Puerto Lara ogni due settimane. Era anch’egli stupito quanto sua madre quando vide per la prima volta l’abbondanza di biodiversità nascosta nella foresta di Puerto Lara, che copre un’area poco più grande del Central Park di New York City. Egli elenca le specie: aguti, conigli maculati, tacchini, margai, scimmie a testa bianca, tra gli altri, tutti presenti in quest’oasi naturale di soli 600 ettari.

Il lavoro di Cheucarama è solo una piccola parte di un progetto più ampio che promuove alternative economiche basate sulla natura in quattro comunità che gestiscono complessivamente 18.000 ettari di foresta tropicale nell’est del Panama. Sebbene il governo panamense abbia fatto sforzi per ridurre la deforestazione nel Parco Nazionale del Darién, la deforestazione dovuta all’abbattimento illegale di alberi e all’espansione agricola ha posto sempre più pressione sulle comunità, con scarso o nessun sostegno dalle autorità locali e nazionali. Di conseguenza, le comunità hanno iniziato a esplorare alternative per rendere economicamente sostenibili i loro sforzi di conservazione. Nel 2023, hanno cercato finanziamenti per valutare il potenziale economico delle loro foreste e hanno iniziato a monitorare la biodiversità locale.

La scarse opportunità economiche e l’elevato livello di povertà sono denominatori comuni tra le quattro comunità, secondo Franklin Fogoná, membro della comunità di Alto Playón responsabile del monitoraggio della biodiversità. “Non c’è domanda di lavoro”, afferma. Le strade necessarie per trasportare prodotti come banane, achiote o cassava nei mercati più grandi sono quasi inutilizzabili, quindi finiscono per vendere a intermediari che prendono una commissione del 50%. “Non c’è abbastanza denaro per sostenerci”, ha dichiarato.

“Poiché non ci sono molte opportunità economiche, alcune persone indigene preferiscono abbattere alberi o cacciare per risolvere i loro bisogni immediati”, afferma Hayro Cunampio, membro della comunità Emberá-Wounaan e coordinatore per il consenso libero, preventivo e informato presso la Fondazione FSC Indigena, che guida il progetto.

“Questa proposta deriva dalle voci di queste comunità con esigenze molto specifiche”, aggiunge. La Fondazione FSC Indigena, continua, ha prima parlato con le comunità su ciò di cui avevano bisogno, e poi ha cercato sovvenzioni per aiutarle a realizzare i loro obiettivi.

Il progetto ha mappato le attività economiche in tutti e quattro i villaggi e ha sviluppato un piano per migliorarle. “Ci ha aperto la mente”, afferma Quiroz. Le informazioni, aggiunge, le hanno mostrato “cosa dobbiamo fare dopo, perché dobbiamo gettare le basi per il futuro”.