Interazione insolita tra formiche suggerisce un sistema di pulizia mutualistico.
Quali Benefici Derivano da Questa Relazione?
La grande domanda è: quali vantaggi traggono le due specie da questo strano accordo? Moffet ha consultato i suoi colleghi e ha proposto diverse spiegazioni plausibili. Una possibilità è che le formiche scambino microbatteri, creando un microbioma più sano per entrambe le specie. In alternativa, potrebbero scambiarsi feromoni per prevenire eventuali attacchi delle formiche raccoglitrici nei confronti delle formiche cono. È anche possibile che le formiche cono offrano una sostanza antifungina che sono note per produrre.
Un’altra delle ipotesi è che le formiche cono ricevano un pasto gratuito. “Le Pogonomyrmex sono chiamate ‘formiche raccoglitrici’ perché raccolgono semi e li immagazzinano in dispense sotterranee,” ha spiegato Moffet in un’intervista a Mongabay. “I semi sono ricchi di calorie e una polvere ricca di carboidrati potrebbe trovarsi ovunque sul corpo delle formiche raccoglitrici — uno spuntino energetico invisibile all’occhio.”
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