Millennials e Gen Z: il “gentle parenting” dei cani genera preoccupazioni e problemi.
Questa metodologia viene spesso descritta come “gentle parenting”, in quanto riprende le filosofie educative che mettono al centro l’empatia, la comunicazione e il rinforzo positivo, piuttosto che la punizione. Gli esperti concordano sul fatto che questo allontanamento da metodi di addestramento più severi rappresenta, in molti modi, un progresso positivo. Carolyn Menteith, comportamentista canina di Tails.com, sottolinea l’integrazione più stretta dei cani nella vita familiare come un importante cambiamento culturale.
“Viviamo con i cani come parte delle nostre famiglie in un modo che non era mai successo prima – e chi dice che i membri della nostra famiglia debbano essere solo quelli a due gambe?” dichiara Menteith.
La nascita di famiglie con cani sta aumentando, specialmente tra i giovani. “Ora stiamo assistendo al sorgere dei DINKWAD, cioè le coppie con doppi redditi senza figli ma con un cane, la maggior parte dei quali appartiene alla fascia di età 25-34 anni,” aggiunge Menteith.
Le riduzioni demografiche dei tassi di natalità e le cambiamenti nelle priorità hanno contributo a questa tendenza, con molti Millennials che preferiscono investire tempo ed energie emotive negli animali domestici piuttosto che nei figli. Uno studio del 2024 ha rivelato che circa il 43% degli americani preferirebbe gli animali domestici ai bambini, con molti rispondenti della Generazione Z e dei Millennials che citano costi più bassi e minori responsabilità.
Il legame emotivo può essere profondo. Le ricerche suggeriscono che il 63% dei proprietari sarebbe disposto a rinunciare a parte della propria vita per prolungare quella dei loro animali. Per chi non ha figli, i cani possono assumere un ruolo particolarmente importante nella vita quotidiana.
“Amo i miei cani così tanto e non ho figli, quindi passo sicuramente molte ore al giorno a prendermi cura di loro,” dice Beek.
Nonostante i vantaggi di relazioni più forti tra esseri umani e cani, gli esperti avvertono che stabilire un equilibrio è essenziale. Menteith mette in guardia contro la perdita di distinzione tra i bisogni umani e quelli animali. “I cani non possono sostituire i figli, così come i figli non possono sostituire i cani!,” afferma. “Sfortunatamente, spesso trattiamo i cani come se fossero bambini. Non sono piccole persone con pelliccia, sono una specie totalmente diversa con esigenze e comportamenti propri.”
Edge condivide questa preoccupazione, specialmente quando si tratta di struttura e confini. “Essere senza costrizioni non significa essere privi di confini,” dice. “Molti dei cani con cui lavoro ricevono un supporto emotivo eccessivo ma sono comportamentalmente impreparati.”
La continua presenza dei proprietari durante la pandemia ha avuto conseguenze durature. “I cani avevano accesso continuo alle persone, stimoli e interazioni. Quando il mondo è tornato alla normalità, molti cani non avevano alcuna preparazione per la separazione, il rilassamento o l’autoregolamentazione,” afferma Edge.
Di conseguenza, comportamenti che ora vengono segnalati come problemi possono derivare, in realtà, da sovrastimolazione e mancanza di riposo. “Molti cani sono cresciuti in un contesto di rumori costanti, impegni continui… e molto poco vero riposo,” aggiunge Edge. “Oggi molti cani sono neurologicamente esausti.”
Contemporaneamente, si è diffusa una cultura “dog-friendly”, con un numero crescente di attività commerciali che si rivolgono ai proprietari di cani. Dai caffè e ristoranti ai cinema, sempre più spazi ora accolgono i cani, rafforzando l’idea che debbano far parte di tutti gli aspetti della vita.
Gli esperti sottolineano, però, che l’inclusione non dovrebbe compromettere i bisogni naturali dei cani. “Molte delle problematiche comportamentali che la gente associa ai cani non sono affatto problemi: sono solo cani che si comportano da cani,” afferma Menteith.
Nonostante le preoccupazioni, molti proprietari credono di trovare un giusto equilibrio. “Sempre più persone si stanno rendendo conto che si può avere un cane viziato ma ben addestrato: non deve essere una scelta fra i due!,” dice Beek.
Con l’evoluzione della proprietà di cani, la sfida risiede ora nel trovare un punto di equilibrio, combinando compassione con confini chiari affinché i cani non siano solo amati, ma anche in grado di prosperare in un mondo guidato dagli esseri umani.
Fonti ufficiali:
– Edge, Chris: “K9Edge Dog Training”
– Menteith, Carolyn: “Tails.com”
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