Morti di leopardi dello Sri Lanka aumentano nelle aree di sovrapposizione con popolazioni umane.
Un ambiente a rischio: le piantagioni di tè e i leopardi
Le piantagioni di tè, i boschi e le valli montane del paese ospitano alcune delle popolazioni di leopardo più importanti al di fuori delle aree protette di Sri Lanka. Nonostante ciò, questi stessi paesaggi si sono trasformati nei luoghi più letali per i grandi felini, già messi a dura prova. Lo studio pubblicato su Wildlife Letters ha evidenziato come il distretto di Nuwara Eliya, che ospita una significativa produzione di tè, sia un’area critica per i leopardi, ma anche un luogo mortale.
Nella ricerca sono stati documentati 164 decessi provocati dall’uomo tra il 2008 e il 2024, di cui il 68,4% erano maschi adulti. Con meno di 1.000 leopardi adulti rimasti in Sri Lanka, la mortalità degli adulti è motivo di preoccupazione per la loro sopravvivenza a lungo termine. Gli adulti, infatti, sono cruciali per la popolazione, poiché i maschi mantengono vasti territori che sovrappongono quelli di più femmine. È un sistema complesso che potrebbe facilmente destabilizzare le popolazioni locali, come spiegato da Sanjaya Weerakkody, autore principale dello studio e ricercatore post-dottorato presso il Xishuangbanna Tropical Botanical Garden.
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