Segnali chiave che indicano un livello basso di ossigeno nel sangue
Pubblicato il da Germana Bevilacqua - aggiornato il - Sintomi e Cure: consigli, rimedi e prevenzione
I livelli di ossigeno nel sangue rappresentano la quantità di ossigeno trasportata dai globuli rossi, fondamentale per fornire energia a tutte le cellule del corpo.
L’ossigeno nel sangue viene misurato in modo non invasivo con un dispositivo chiamato pulsossimetro, generalmente applicato al dito o al lobo dell’orecchio. Il pulsossimetro calcola la saturazione di ossigeno (SpO2), cioè la percentuale di molecole di emoglobina legate all’ossigeno nella circolazione sanguigna. Questo strumento funziona facendo passare una luce attraverso la pelle e misurando la colorazione del sangue, poiché il sangue ricco di ossigeno appare più rosso rispetto a quello povero di ossigeno. Analogamente, molti smartwatch utilizzano questo principio per monitorare i livelli di ossigeno nel sangue.
In ambito medico, oltre al pulsossimetro, è possibile misurare l’ossigeno con un esame del sangue specifico chiamato emogasanalisi arteriosa (ABG). Questo test fornisce informazioni precise non solo sui livelli di ossigeno, ma anche su altri parametri importanti come anidride carbonica e pH, utili per valutare problemi respiratori, metabolici o circolatori.
Quali sono i livelli normali di ossigeno nel sangue a seconda dell’età?
Per la maggior parte delle persone sane, i livelli normali di ossigeno nel sangue (SpO2) si attestano tra il 95% e il 100%, indipendentemente dall’età.
Nei neonati, invece, è normale avere una saturazione tra il 90% e il 95% nei primi minuti dopo la nascita, con un rapido aumento fino a valori tra il 95% e il 100%.
In presenza di malattie cardiache o polmonari, può essere accettabile una saturazione compresa tra il 92% e il 94%.
| Condizioni | Età | SpO2 (%) |
|---|---|---|
| Normale | Adulti e bambini | 95-100 |
| Normale | Neonati | 90-95 |
| Malattia cardiaca | Adulti e bambini | 92-94 |
| Malattia polmonare | Adulti e bambini | 92-94 |
Come funziona il test ABG per misurare l’ossigeno nel sangue?
L’emogasanalisi arteriosa (ABG) è un esame che misura i livelli di ossigeno (PaO2), anidride carbonica (PaCO2), bicarbonato (HCO3), pH e alcuni altri gas nel sangue prelevato da un’arteria. Il campione viene analizzato da apparecchiature di laboratorio per ottenere letture precise.
Il pulsossimetro garantisce una buona accuratezza quando la saturazione di ossigeno è superiore al 90%, mentre la misura diventa meno affidabile con valori inferiori.
Il termine medico per indicare livelli bassi di ossigeno nel sangue è ipossiemia (SpO2 inferiore al 90%). L’ipossia indica una ridotta ossigenazione dei tessuti corporei, che può causare gravi problemi di salute se non trattata.
| Parametro | Valori normali |
|---|---|
| pH | 7,35 – 7,45 |
| PaO2 (mm Hg) | 80 – 100 |
| PaCO2 (mm Hg) | 35 – 45 |
| HCO3 (mmol/L) | 22 – 26 |
| SaO2 (%) | 95 – 100 |
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Quali sono le cause di bassi livelli di ossigeno nel sangue?
Per un’adeguata ossigenazione è necessario un funzionamento efficiente del sistema respiratorio e cardiovascolare, ovvero respirare correttamente, assorbire ossigeno nei polmoni, avere sufficienti globuli rossi e un cuore che pompa efficacemente il sangue.
Diversi problemi possono compromettere questo processo, tra cui:
- Riduzione dello sforzo respiratorio: incidenti alla testa, intossicazioni da alcol o droghe, apnea notturna oppure sfinimento muscolare polmonare nella BPCO avanzata.
- Malattie polmonari: asma, polmonite, broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) ostacolano il passaggio di ossigeno nei capillari polmonari.
- Disturbi della circolazione polmonare: embolia polmonare (coaguli nel circolo polmonare) o pneumotorace (collasso polmonare).
- Insufficienza cardiaca: il cuore non pompa abbastanza sangue ossigenato ai tessuti.
- Anemia: numero insufficiente di globuli rossi per trasportare l’ossigeno.
- Avvelenamenti da monossido di carbonio o cianuro: alterano falsamente i livelli misurati dal pulsossimetro, ma l’ABG li rivela con precisione.
Quali sono i sintomi di una bassa saturazione di ossigeno nel sangue?
L’ipossiemia (SpO2 inferiore al 90%) provoca una riduzione nell’apporto di ossigeno agli organi e ai tessuti, che possono quindi perdere funzionalità.
- Cervello: confusione, sonnolenza, fino al coma.
- Muscoli: affaticamento, dolore e crampi.
Il corpo tenta di compensare aumentando la frequenza respiratoria e cardiaca, ma questo è efficace solo temporaneamente. È importante riconoscere e trattare immediatamente la causa.
Il trattamento principale consiste nel somministrare ossigeno supplementare per riportare la saturazione sopra il 90% e garantire energia sufficiente agli organi.
Nei malati cronici, come quelli con patologie polmonari o cardiache, può essere necessaria una terapia domiciliare con ossigeno.
La prevenzione di bassi livelli di ossigeno si basa su alcune pratiche fondamentali:
- Smettere di fumare ed evitare il fumo passivo, che danneggiano cuore e polmoni.
- Mantenere una buona forma fisica con esercizio regolare.
- Gestire adeguatamente malattie croniche come asma o insufficienza cardiaca seguendo le prescrizioni mediche.
- Proteggersi dalle infezioni attraverso vaccini raccomandati, ad esempio antinfluenzali, antipneumococcici, RSV e COVID.
- Ridurre l’esposizione a inquinanti e sostanze tossiche respiratorie; installare rilevatori di monossido di carbonio in casa e sul luogo di lavoro.
- Adattarsi con gradualità all’alta quota per evitare il mal di montagna.
Domande frequenti sui livelli di ossigeno nel sangue
Cosa indica il livello di ossigeno nel sangue?
Il valore SpO2 misura la quantità di ossigeno disponibile per tessuti e organi per svolgere le loro funzioni vitali.
Qual è il livello normale di ossigeno nel sangue?
Il valore normale è tra il 95% e il 100%. Livelli inferiori al 90% indicano ipossiemia e spesso richiedono trattamento medico.
È meglio avere livelli di ossigeno alti o bassi?
È ideale mantenere i livelli nella norma. Valori sotto il 90% sono pericolosi e necessitano di assistenza.
Qual è il livello normale di ossigeno durante il sonno?
Generalmente la saturazione è superiore al 95% e può scendere temporaneamente solo di poco senza scendere sotto il 90%.
Quando il livello di ossigeno è troppo basso?
Quando scende sotto il 90%, si parla di ipossiemia e può essere necessario somministrare ossigeno supplementare.
Quando bisogna andare al pronto soccorso?
Se la saturazione è inferiore al 90% con sintomi come difficoltà respiratorie, dolore al petto o alterazioni dello stato di coscienza, è consigliato cercare subito assistenza medica.
Come posso aumentare i livelli di ossigeno nel sangue?
Non è possibile aumentare direttamente la saturazione autonomamente, ma si possono migliorare i livelli prevenendo malattie respiratorie, praticando esercizio fisico, evitando fumo e inquinanti, e utilizzando ossigeno supplementare sotto controllo medico.
Fonti ufficiali:
– Forrer A, Gaisl T, et al. Partial Pressure of Arterial Oxygen in Healthy Adults at High Altitudes: A Systematic Review and Meta-Analysis. JAMA Netw Open. 2023 Jun 1;6(6): e2318036.
– Samuel, J., Franklin, C. (2008). Hypoxemia and Hypoxia. In: Myers, J.A., Millikan, K.W., Saclarides, T.J. (eds) Common Surgical Diseases. Springer, New York, NY.
– Span PN, Bussink J. Biology of Hypoxia. Seminars in Nuclear Medicine. 2015;45(2):101-109.
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