Accusa di Fizz: VC divulga informazioni riservate a Sidechat, concorrente nel settore startups.
Fizz Accusa Jerry Lu di Concorrenza Sleale
Una lunga battaglia legale tra Fizz, un’app sociale orientata agli studenti universitari, e il suo rivale Sidechat, ha preso una piega interessante. Fizz ha recentemente presentato nuovi documenti legali in cui accusa Jerry Lu, investitore della società di venture capital Maveron, di aver incontrato il team di Fizz sotto il pretesto di un possibile finanziamento, solo per poi diffondere informazioni riservate di Fizz a Sidechat.
Il Ruolo dei Venture Capitalist nelle Startup
Le nuove accuse sollevano interrogativi sul ruolo che i venture capitalist ricoprono nei mercati competitivi delle startup. I fondatori di startup spesso condividono informazioni aziendali confidenziali durante il processo di raccolta fondi, affidandosi al fatto che gli investitori non ne faranno uso contro di loro. Tuttavia, è emerso che alcuni VCs continuano a richiedere aggiornamenti da startup a cui hanno rifiutato di investire.
Uno degli aspetti più critici di questa vicenda è la concorrenza tra Fizz e Sidechat, entrambi attivi nel settore delle piattaforme anonime online per studenti universitari. La competizione per l’attenzione degli studenti è intensa e le università stesse non vedono sempre queste app come un valore aggiunto per gli studenti. Ad esempio, il sistema UNC ha vietato queste applicazioni nei suoi campus in North Carolina a causa di episodi di bullismo e comportamenti inappropriati diffusi su queste piattaforme sociali anonime.
In Fizz, gli utenti possono pubblicare i nomi di altri, invitando i compagni a esprimere opinioni pubbliche su di loro. Questo ha sollevato preoccupazioni tra le istituzioni educative e tra i genitori.
Le Accuse di Fizz
Fizz ha originariamente citato in giudizio Sidechat nel 2023, elencando una serie di abusi, tra cui tentativi di ostacolare i lanci dell’app nei campus universitari, la diffusione di false notizie riguardo hacker che avrebbero accesso ai dati di Fizz e persino pagamenti a studenti per disinstallare l’app. Nella denuncia iniziale, Lu non era stato menzionato, poiché il suo coinvolgimento non era conosciuto.
Fizz afferma di aver appreso del coinvolgimento di Lu attraverso il processo di scoperta legale, che ha rivelato il suo ruolo nell’ottenere e trasmettere informazioni confidenziali a Flower Ave Inc., la proprietaria di Sidechat, che ha acquisito anche l’app Yik Yak nel 2023.
Nel suo reclamo, Fizz sostiene che Lu ha continuato a fungere da intermediario, canalizzando informazioni su sforzi di raccolta fondi e altre questioni a favore di Sidechat. Un testo allegato al reclamo mostra Lu che condivide appunti con Flower dopo un incontro con Fizz nel marzo 2022. Durante questo incontro, i fondatori di Fizz, Teddy Solomon e Ashton Cofer, avrebbero discusso dettagli riservati riguardanti le strategie aziendali, i piani di crescita e altro ancora.
Lu ha poi investito nel secondo round di finanziamento di Seed di Sidechat nell’ottobre 2023, secondo i dati di PitchBook. Fizz sostiene che Lu stesse già discutendo con Sidechat nel 2022.
Informazioni Riservate e Controversie
Fizz ha anche rivelato che Jack Burlinson, un comune conoscente di Lu e dei fondatori di Fizz, avrebbe condiviso informazioni confidenziali — incluso il documento per investitori di Fizz — con Lu, il quale le avrebbe trasmesse direttamente a Sidechat. Burlinson, contattato da TechCrunch, ha affermato di non avere “alcuna conoscenza dell’esistenza di Sidechat fino a questo articolo” e ha dichiarato che Lu lo avesse avvicinato “sotto false pretese”.
Le richieste di commento inviate a Lu e Maveron non hanno ricevuto risposta, mentre Fizz ha rifiutato di rilasciare dichiarazioni aggiuntive.
Risposta di Sidechat
Kyle Venn, CEO delle piattaforme social Yik Yak e Sidechat, ha commentato: “Queste sono solo accuse, non risultati di un tribunale. Negiamo ogni comportamento scorretto e affronteremo la questione attraverso il processo legale. Gli eventi contestati sono avvenuti prima che l’attuale team di Sidechat acquisisse l’attività nel 2025 e erediti la causa.”. Venn ha confermato che il focus attuale è sulla creazione di un prodotto di alta qualità anziché su contenziosi con altre applicazioni.
Aggiornamento: Questa storia è stata aggiornata per includere i commenti di Jack Burlinson, che è citato nel processo legale come un “reciproco conoscente” dei fondatori di Fizz e Lu.
Fonti ufficiali:
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