Guida locale riporta alla luce il pesce ago spinacino, assente da 40 anni.
Gli scienziati hanno riscoperto il pesce ago spinacio, una specie d’acqua dolce endemica del fiume Sepik in Papua Nuova Guinea, non avvistato da quasi 40 anni. La scoperta è avvenuta durante un sopralluogo di due settimane guidato da scienziati locali e membri della comunità. La pescatrice locale Helen Asu ha catturato due pesci ago spinacio, che gli scienziati hanno inviato agli esperti per confermare la tassonomia. Gli scienziati ritengono che la riscoperta offra speranza che popolazioni di questo pesce poco conosciuto e sfuggente possano ancora sopravvivere e fornisca un’opportunità per comprendere di più sul suo ciclo di vita, habitat ed ecologia. La scoperta sottolinea l’importanza di combinare la conoscenza locale con la ricerca scientifica.
By mid-June, Jerrica Agebido si trovava di fronte alla delusione. La sua ricerca estenuante di quasi due settimane per un misterioso pesce non avvistato dagli scienziati da quasi quattro decenni stava volgendo al termine. Il suo team di ricercatori aveva affrontato le calde e umide giornate estive di Papua Nuova Guinea, navigando lungo il corso del fiume Sepik in barca e in canoa – ma il pesce ago spinacio gli sfuggiva ancora.
Il pesce ago spinacio (Microphis spinachioides) è un piccolo e slanciato pesce ago con un muso allungato che usa per catturare piccole prede, raggiungendo forse i 15 centimetri di lunghezza. Questa creatura di acqua dolce di colore verdo-bruno, stretta parente degli ippocampi e dei draghi di mare, è ben mimetizzata nel suo unico habitat conosciuto qui nel fiume Sepik – il più lungo corso d’acqua del paese – nascondendosi tra le ninfee e altre piante vicino alle rive del fiume.
Molto sulla biologia del pesce ago spinacio è rimasto un enigma, poiché gli scienziati non lo vedono dal 1985. Era stato valutato per l’ultima volta nella Lista Rossa IUCN nel 2016 e al tempo, era classificato come dati carenti dall’IUCN, l’autorità globale per la conservazione. L’unico esemplare museale con cui era stata basata la tassonomia della specie era conservato nel Museo di Amburgo in Germania ed era stato distrutto durante la Seconda Guerra Mondiale.
La specie si collocava tra le prime 10 più ricercate nella lista “Lost Fishes” – una lista principale di oltre 300 specie di pesci d’acqua dolce attualmente mancanti alla scienza, compilata dalle organizzazioni di conservazione SHOAL, Re:wild e dal Gruppo Specialisti di Pesci di Acqua Dolce dell’IUCN.
Durante la loro spedizione di giugno, il team di Agebido è andato alla ricerca di questo pesce enigmatico, sperando che fosse ancora presente affinché potessero apprendere di più sulla sua ecologia e sulle minacce che affronta. Lungo il loro viaggio, hanno parlato con le comunità locali e i pescatori, mostrando loro foto del pesce e chiedendo il loro aiuto nella ricerca.
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