Studio genetico svela il rischio di estinzione per il raro gheppio delle mangrovie.
La Popolazione Unica dei Gatti Pampas del Deserto in Perù
Il habitat delle mangrovie secche di San Pedro de Vice, situato sulla costa nord-occidentale del Perù, ospita una popolazione molto ridotta di gatti pampas del deserto (Leopardus garleppi). Questa popolazione è unica rispetto a quelle di altre aree dell’America Latina, che si estendono dalla Colombia meridionale all’Argentina settentrionale. Sebbene il gatto pampas del deserto sia solitamente trovato in deserti aridi, foreste secche o praterie, questa piccola popolazione costiera si è adattata in modo unico a un habitat di mangrovi asciutti contiguo al deserto.
Inizialmente, i dati delle telecamere per il monitoraggio suggerivano una popolazione sana a San Pedro de Vice, ma uno studio genetico recente, effettuato analizzando le feci degli animali, ha rivelato che in quest’area isolata vivono solo nove gatti, tutti legati tra loro, con solo due individui in fase di riproduzione attiva. Questo ha sollevato seri interrogativi sulla capacità di sopravvivenza di questa popolazione senza interventi di conservazione.
I Rischi per la Popolazione
Gli studiosi avvertono che la situazione di questa popolazione rappresenta un campanello d’allarme per i conservazionisti. Molte piccole specie di gatti in tutto il mondo, ritenute in salute, possono trovarsi di fronte a fenomeni di isolamento e riduzione della variabilità genetica in ecosistemi frammentati, aumentando il rischio di estinzioni locali. Gli studi genetici, tuttavia, sono complessi e costosi, rendendo difficile la valutazione delle condizioni di queste popolazioni.
Più di un decennio fa, gli ambientalisti hanno iniziato a lavorare per preservare questa singolare popolazione di gatti pampas del deserto, adattata ai mangrovieti della costa settentrionale del Perù. La popolazione, ancora più piccola, vive nelle mangrovie secche di San Pedro de Vice, un Sito Ramsar e il sistema di mangrovie più meridionale del Sud America.
L’Unicità dei Gatti Pampas del Deserto
“Questa è una popolazione molto unica, perché da quanto ci risulta, è l’unica popolazione di gatti pampas che vive in un habitat di mangrovie”, ha dichiarato Alvaro Garcia, co-coordinatore del Pampas Cat Working Group e del Progetto Gatto del Deserto Peruviano. Il gatto pampas del deserto è noto per la sua faccia larga e si estende lungo una striscia relativamente sottile che va dalla Colombia, passando per Perù e Bolivia, fino al Cile e all’Argentina settentrionale.
La specie è ben adattata a condizioni secche, abitando deserti, praterie e foreste secche. Non si trova in mangrovie in altre aree al di fuori di questa regione del Perù. Le foreste di mangrovie secche, conosciute anche come foreste di mangrovie nane, crescono in suoli altamente salini nelle zone intertidali superiori e non sono soggette a un regolare ricambio d’acqua da parte delle maree oceaniche.
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