Studio genetico svela il rischio di estinzione per il raro gheppio delle mangrovie.
Inizialmente, si pensava che i gatti adattati alle mangrovie secche stessero bene: “Nell’habitat di mangrovie, abbiamo installato telecamere per una settimana e abbiamo avuto tantissime foto”, ha dichiarato Cindy Hurtado, co-coordinatrice del Pampas Cat Working Group. Tuttavia, in altre zone della gamma del felino, i conservazionisti catturano in media solo un’immagine di gatto pampas al mese.
Basandosi sulle fotografie, il team di ricerca aveva assunto che la popolazione di San Pedro de Vice fosse stabile e aveva considerato di concentrare la loro attenzione sulla conservazione altrove. Tuttavia, decisero di sfruttare la presenza di latrine di gatti pampas per condurre uno studio genetico. La disponibilità di feci di gatto per questo tipo di studio non invasivo era facile da trovare nell’habitat, un compito complicato altrove.
Lo studio genetico ha capovolto la loro supposizione di una “popolazione sicura”.
La Criticità della Situazione
La scoperta ha rivelato che in realtà la popolazione di mangrovie secche è in uno stato precario: l’habitat ospita solo nove gatti, tutti legati tra loro. Anche la dimensione della popolazione attiva, un indicatore di quanti gatti stanno effettivamente riproducendo, risulta preoccupante: solo circa due individui, una situazione che pone gravi rischi.
“È una grande preoccupazione, perché in una piccola popolazione, l’aspetto più importante non è quanti individui abbiamo, ma quanti stanno trasmettendo geni alla generazione successiva”, ha affermato Manuel Santiago, primo autore dello studio, appartenente all’Università dell’Idaho.
Le scoperte genetiche hanno sorpreso il team. “Inizialmente pensavamo che questa fosse una popolazione sana”, ha dichiarato Garcia. “Ma la diversità genetica è molto bassa e c’è un collo di bottiglia genetico” che minaccia l’estinzione locale.
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