Richiesta di ordine di emergenza delle Prime Nazioni per proteggere le renne delle montagne meridionali del Canada.

I Southern mountain caribou sono un tipo di caribou che si trovano nelle foreste mature del Canada occidentale, dove si nutrono di lichene come cibo invernale. La perdita di habitat, principalmente causata dal taglio degli alberi, ha trasformato il loro ambiente forestale maturo, squilibrando il rapporto predatore-prede e portando al declino dei caribou. Negli ultimi 20 anni, 15 dei 40 branchi di caribou delle montagne meridionali in Columbia Britannica ed Alberta sono scomparsi, compreso un branco che un tempo si estendeva fino agli stati americani di Idaho e Washington. A giugno, la Nazione Syilx Okanagan ha chiesto al governo canadese di emettere un ordine di emergenza per proteggere i caribou, definendo insufficienti gli sforzi provinciali per fermare il taglio degli alberi nell’habitat dei caribou nel territorio tradizionale della Nazione Syilx Okanagan; la Xatśūll First Nation si è unita alla petizione a luglio.

“Secondo la nostra legge Syilx Okanagan, tutto è sacro per noi. Crediamo che Madre Terra sia viva, tutta la creazione del creatore, che è tutta viva,” ha detto il capo Dan Wilson della Okanagan Indian Band, una Nazione Syilx Okanagan, in una telefonata con Mongabay.

“Per questo i caribou sono così importanti per noi… riflettono sul lavoro che stiamo facendo per preservare la creazione per le generazioni future.”

I southern mountain caribou sono un tipo di caribou di foresta (Rangifer tarandus caribou) che si trovano nelle regioni montuose del Canada occidentale e, fino a poco tempo fa, in alcune parti degli Stati Uniti. Vivono nelle foreste mature e dipendono dai licheni come cibo invernale.

Tre branchi di caribou – tutti in pericolo – rimangono all’interno del territorio Syilx-Okanagan nel sud della Columbia Britannica. Il branco di Columbia North è il più forte con 185 individui. Il branco di Central Selkirk ha solo 27 individui, e il branco di Frisby-Boulder, con otto individui, è considerato troppo piccolo per rimanere viable.

Un quarto branco, il Columbia South, è stato estirpato dal territorio Syilx-Okanagan nel 2023.

La situazione si riflette in tutta la gamma di distribuzione dei caribou delle montagne meridionali, dove il taglio degli alberi ha eroso il loro habitat di foreste mature.

Nei primi 20 anni, 15 dei 40 branchi presenti in Columbia Britannica ed Alberta sono scomparsi o sono troppo piccoli per avere una possibilità di sopravvivenza, con i numeri che sono passati da quasi 10.000 nel 1991 a poco più di 4.700 nel 2023. In Columbia Britannica da sola, 11 dei 32 branchi della provincia sono completamente scomparsi o diventati così piccoli da essere considerati funzionalmente estirpati. L’ultimo branco transfrontaliero che si estendeva fino agli Stati Uniti è scomparso nel 2019.

A giugno, la Nazione Syilx Okanagan ai sensi dell’articolo 80 della legge canadese sulle specie a rischio (SARA), ha chiesto al governo federale un ordine di emergenza per proteggere l’habitat critico dei caribou. A luglio, la Xatśūll First Nation si è unita alla Nazione Syilx Okanagan nella richiesta di un ordine di protezione.

Un ordine di emergenza ai sensi dell’articolo 80 consentirebbe al governo federale di intervenire in aree di competenza provinciale quando una specie è sull’orlo dell’estinzione. Ciò include l’imposizione di restrizioni alla silvicoltura, alla costruzione di strade e ad altre attività industriali. La disposizione è raramente utilizzata, con solo due ordini di emergenza emessi dall’entrata in vigore della SARA nel 2003.

La richiesta attuale afferma che il governo della Columbia Britannica non ha mantenuto gli impegni per invertire il declino dei caribou presi in un accordo con il governo federale ai sensi dell’articolo 11 della SARA. L’accordo del 2011 è stato una risposta a una precedente petizione ai sensi dell’articolo 80.

Wilson descrive la risposta della provincia al declino dei caribou come “a pezzi” e “ad hoc”, con il taglio degli alberi che continua a erodere l’habitat dei caribou. La Nazione vuole vedere un “approccio unificato da tutti i livelli di governo” per il recupero dei caribou, ha detto Wilson.

“Stiamo cercando di adempiere alla nostra responsabilità… proteggendo gli ultimi branchi rimanenti di caribou della neve profonda,” ha detto Wilson.

Il capo Rhonda Phillips della Xatśūll Nation ha condiviso un sentimento simile in un comunicato stampa: “Xatśūll non resterà impassibile mentre selcwéycen [caribou] e il loro habitat continuano a subire gravi minacce.”

La gestione del territorio selvaggio Eddie Petryshen in una zona recentemente disboscata all’interno del territorio del branco di Columbia North delle montagne meridionali si trova. Il taglio degli alberi porta a foreste giovani, che studi dimostrano che sono preferite da alci e cervi e che a loro volta attraggono predatori nell’habitat dei caribou, portando al declino dei caribou. Gli esperti dicono che la protezione a lungo termine dell’habitat è fondamentale per il recupero dei caribou.

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