I pescatori in Vietnam pagano cari i costi della plastica, ma possono invertire la tendenza. Titolo: Pescatori vietnamiti affrontano problemi della plastica ma possono fare la differenza.

Uno studio condotto in Vietnam ha rilevato che l’inquinamento da plastica nelle zone costiere costa ai pescatori a piccola scala migliaia di dollari all’anno in perdita di guadagni. I pescatori perdono in media $3.421 per imbarcazione all’anno a causa del tempo perso per la pesca, della ridotta efficienza nella cattura e dell’attrezzatura danneggiata a causa dei rifiuti di plastica. Tuttavia, i pescatori potrebbero avere un ruolo significativo nella soluzione della crisi legata all’inquinamento da plastica, secondo la ricerca. Il costo di un programma “pesca per rifiuti”, in cui i pescatori ricevono modesti pagamenti per restituire il bycatch di plastica a impianti di raccolta a terra, è stato calcolato intorno a $60 per imbarcazione all’anno.

Borse di plastica, bottiglie, sacchi per il mangime per pesci e reti in nylon non sembrano materiali adatti per una pesca sostenibile. Tuttavia, le reti contenenti questi materiali sono una realtà quasi quotidiana per la maggior parte dei pescatori intervistati durante lo studio in Vietnam. L’inquinamento da plastica causa ai pescatori a piccola scala una perdita media di $3.421 per imbarcazione all’anno, in termini di tempo perso per la pesca, ridotta efficienza nella cattura e attrezzatura danneggiata. Questo rappresenta una riduzione del reddito annuo del proprietario dell’imbarcazione compresa tra il 10% e il 25%.

I pescatori intervistati per lo studio hanno riferito di aver aumentato notevolmente i loro sforzi di pesca negli ultimi anni in risposta alle pressioni esercitate sia dalle risorse ittiche sovra sfruttate che dall’inquinamento da plastica. “Prima, 6-7 lanci erano sufficienti [per ottenere un profitto]”, ha dichiarato uno dei intervistati. “Ora ne servono 20-25”. Lo studio evidenzia anche come i pescatori possano svolgere un ruolo significativo nella soluzione della crisi legata all’inquinamento da plastica, attraverso programmi come la “pesca per rifiuti”.

Gli scienziati stimano che ogni anno entrino nell’aria, nel suolo e nelle acque terrestri del pianeta 130 milioni di tonnellate di plastica, una cifra che potrebbe più che raddoppiare entro il 2040 se non verranno adottate misure per limitarla. Una parte significativa di questi rifiuti finisce negli oceani: uno studio del 2015 ha calcolato che tra 4,8 e 12,7 milioni di tonnellate di plastica proveniente dalla terraferma finiscono ogni anno negli oceani attraverso i delta dei fiumi, gli scarichi di acque reflue e l’abbandono diretto.

Il Vietnam si è impegnato a ridurre del 75% il flusso di plastica nell’oceano entro il 2030 nell’ambito del suo Piano d’Azione Nazionale del 2019 sulla Gestione dei Rifiuti di Plastica Marini. Tuttavia, attualmente solo il 10-15% dei rifiuti di plastica del paese viene riciclato, secondo il Global Plastic Action Partnership.

Per studiare gli impatti economici dell’inquinamento da plastica sui mezzi di sostentamento della pesca costiera in Vietnam, il team di ricerca ha intervistato 199 pescatori a piccola scala che utilizzano reti da posta e reti da posta derivanti nei delta dei due principali sistemi fluviali, il Fiume Rosso e il Fiume Mekong. Il team ha anche condotto audit a bordo per convalidare i tassi di cattura della plastica segnalati.

Molti pescatori hanno parlato della triste realtà di “pescare tra la plastica”, ha affermato Kaiser. “Cercare i pesci tra tutta questa plastica aumenta il tempo dedicato al processo di raccolta del pescato”, ha detto. “Abbiamo scoperto che i costi erano effettivamente significativi”. La ridotta efficienza dell’attrezzatura da pesca danneggiata rappresentava quasi un terzo dei costi, mentre il tempo impiegato per separare il pescato dalla plastica rappresentava il 12%, e il 6% erano spese per riparare l’attrezzatura da pesca e sistemare gli intasamenti delle eliche.

Altri costi nascosti sono emersi. “La quantità di plastica che galleggia in mare sta iniziando a interferire con la sicurezza delle imbarcazioni”, ha detto Kaiser. Molti pescatori hanno riportato che i membri dell’equipaggio hanno subito gravi infortuni o addirittura decessi nel tentativo di staccare le eliche. “Il costo reale per queste comunità è piuttosto grave”, ha detto Kaiser. “Se si dovessero considerare la perdita di vite umane e le mutilazioni, i costi sarebbero ancora più elevati”.

Complessivamente, lo studio ha rilevato che i rifiuti di plastica hanno causato perdite di guadagno nella pesca comprese tra il 10% e il 25%. Tuttavia, vi erano differenze significative tra i due delta dei fiumi. Le comunità a basso reddito nel delta del Mekong hanno perso fino al doppio del loro reddito a causa della plastica rispetto ai pescatori che operano più a nord nel delta del Fiume Rosso.

I ricercatori esortano i decisori politici a considerare il maggiore onere economico nel delta del Mekong nel decidere dove e come intervenire per ripulire la zona. “Le comunità costiere e marginalizzate subiscono danni sociali, ambientali e sanitari sproporzionati in tutte le fasi del ciclo di vita della plastica, nonostante contribuiscano meno a questo problema e abbiano un’influenza limitata sulle decisioni”, dice lo studio.

Nicole Russo Guerrato, una scienziata marina interdisciplinare presso l’Università James Cook in Australia, che non ha partecipato allo studio, ha dichiarato che i risultati forniscono nuove prove su come l’inquinamento marino da plastica influisca sulle comunità costiere in Vietnam, cosa che potrebbe spingere i responsabili politici a destinare risorse verso soluzioni “efficaci ed equamente sociali”.

“Maggior parte delle ricerche sull’impatto dei rifiuti marini si è concentrata sugli impatti ambientali”, ha detto Guerrato. I nuovi risultati dello studio mostrano ai decisori politici che l’inquinamento da plastica ha anche significative conseguenze sociali ed economiche che devono essere affrontate, ha dichiarato. Sovraccarichi di lavoro.

Tuttavia, Guerrato ha dichiarato che molto probabilmente c’è ancora molta strada da fare in Vietnam. Tradurre i risultati della ricerca in soluzioni praticabili sul campo richiede una significativa coordinazione della governance, ha dichiarato. Anche se esistono politiche nazionali adeguate per affrontare l’inquinamento da plastica, queste “devono essere supportate dall’attuazione locale, inclusa l’adeguata infrastruttura per la gestione dei rifiuti e gli incentivi per i pescatori a partecipare”.

Kaiser ha dichiarato che il team di ricerca sta cercando finanziamenti per sviluppare imprese di upcycling a livello comunitario in Vietnam che trasformino gli scarti della pesca e la plastica di scarto in nuovi prodotti commercializzabili. Questo costituirebbe la base di un modello aziendale autosufficiente che potrebbe in futuro finanziare programmi “pesca per rifiuti”, in modo che non dipendano principalmente dai cicli di finanziamento dei donatori.

In conclusione, mediante l’implementazione di programmi come la “pesca per rifiuti” e l’adozione di politiche mirate, i pescatori in Vietnam potrebbero non solo contribuire a risolvere il problema dell’inquinamento da plastica, ma potrebbero anche beneficiare economicamente, riducendo le perdite di guadagno e migliorando la sostenibilità delle loro attività.