L’urgenza della conservazione: l’importanza delle basi acustiche nel monitoraggio ambientale.
Per valutare se una foresta è cambiata, è necessario sapere come suonava prima del cambiamento. Questo riferimento non è solo una comodità tecnica; è una protezione contro un problema familiare nella conservazione: ogni generazione tende ad accettare la natura che ha incontrato per la prima volta come normale. Daniel Pauly ha definito questo fenomeno “sindrome del basamento mobile” nelle pescare. Lo stesso schema si applica anche sulla terra. Una foresta sentita per la prima volta dopo decenni di caccia, disboscamenti o stress climatico può sembrare piena di vita, anche se gran parte della sua comunità precedente è già scomparsa.
Questa preoccupazione non è nuova. Bernie Krause, musicista diventato bioacustico e fondatore di Wild Sanctuary, ha trascorso oltre cinquanta anni a registrare e archiviare paesaggi sonori naturali in tutto il mondo. Le sue registrazioni hanno contribuito alla diffusione dell’idea che gli ecosistemi hanno strutture acustiche, con specie che occupano diversi tempi e frequenze. Tuttavia, molte aree non sono state registrate prima di essere modificate. Il Soundscape Baselines Project sta cercando di integrare questa lezione in un quadro di conservazione più sistematico.
La Necessità di Monitoraggio Acustico
Secondo il documento, i Paesaggi Forestali Intatti sono diminuiti di 1,5 milioni di chilometri quadrati, ovvero il 12% della loro area rimanente, tra il 2000 e il 2020. Anche le foreste con pochi disturbi industriali diretti stanno cambiando a causa dell’aumento delle temperature e dello spostamento degli habitat delle specie. I siti di riferimento stanno diventando sempre più rari. Aspettare di raccogliere dati di base significa accettare un mondo progressivamente alterato come punto di riferimento.
La bioacustica offre un modo per ridurre quel ritardo. Registratori passivi possono rimanere in una foresta per mesi, raccogliendo i suoni di animali, condizioni meteorologiche e attività umane. Non sostituiscono i biologi da campo, le telecamere a trappola, i dati satellitari o la conoscenza indigena e locale. Il loro valore è diverso: creano un registro continuo dell’attività ecologica in tempi e scale che gli osservatori umani non possono eguagliare.
Il progetto ha avviato sei siti pilota: Brunei, Ecuador, Gabon, Germania, Perù e Stati Uniti, ognuno dei quali include sei siti di registrazione, scelti con team locali. I registratori sono stati posizionati a circa 1,5 metri da terra e programmati per registrare continuamente per almeno un anno. Ogni registratore genera circa 5,85 gigabyte di dati al giorno. Una rete di sei registratori produce circa 1,5 terabyte al mese.
Questi dettagli rivelano sia le promesse che i pesi del metodo. Il monitoraggio acustico è spesso descritto come economico e scalabile, ma l’attività più difficile viene dopo: mantenere i dispositivi, gestire lo spazio di archiviazione, elaborare i file e assicurarsi che i dati rimangano utili anche per coloro che non fanno parte del team di ricerca originale.
Il progetto presta notevole attenzione a questo problema. Il documento descrive un sistema modulare progettato per essere espanso e combinato con altre tecnologie. Team locali di scienziati, professionisti della conservazione e membri della comunità gestiscono il lavoro in ciascun sito. Copie dei dati sono archiviati all’interno del paese di ciascun sito di riferimento, oltre che presso l’Università del Wisconsin-Madison e nello stoccaggio cloud.
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