Turismo dei rododendri in Nepal alimenta preoccupazioni per traffico di alcolici non regolamentato.
Rhododendron: Un Tesoro Naturale Minacciato in Nepal
Mongabay ha recentemente scoperto la vendita di alcol a base di rododendro senza licenza nei negozi turistici della regione Tinjure-Milke-Jaljale (TMJ) nell’est del Nepal, un’area che ospita almeno 26 specie di rododendro. Questi prodotti non hanno etichettatura ufficiale, non sono stati sottoposti a test di sicurezza e non è chiaro da dove provengano le materie prime. Nonostante le leggi di conservazione nepalesi vietino la raccolta commerciale di rododendri dalle foreste comunitarie senza autorizzazione, l’ambiguità normativa riguardo ai fiori coltivati privatamente ha portato a incertezze nella loro enforcement.
Le specie di rododendro contengono grayanotossine, che possono essere tossiche e persino fatali in rari casi. Nonostante ciò, nessuna delle bottiglie vendute nella regione TMJ è stata testata per la sicurezza, secondo quanto riferito da funzionari locali e venditori.
L’Alcol al Rododendro: Una Nuova Opportunità Economica?
Da circa tre anni, la vendita di alcol a base di rododendro ha cominciato a prendere piede, insieme al rilancio del turismo post-pandemia. I produttori locali affermano che questa nuova opportunità fornisce loro un’entrata supplementare. Durante il periodo di fioritura, che di solito avviene ad aprile, la famiglia di Nima Sherpa, per esempio, è troppo occupata a gestire il proprio hotel a Basantapur per godersi un picnic nel bosco di rododendro situato a pochi chilometri da casa. Per il solo periodo tra il 1 e il 15 aprile di quest’anno, si stima che circa 500.000 visitatori siano entrati nella regione TMJ.
In questo contesto, l’alcol al rododendro, confezionato in bottiglie riciclate con etichette scritte a mano, è diventato un “souvenir” sempre più popolare tra i turisti. Tuttavia, le autorità locali sono preoccupate riguardo alla provenienza dei fiori, ai livelli di estrazione sostenibili e alla sicurezza dei prodotti non etichettati.
La Pressione Turistica e le Sfide Ambientali
La regione TMJ si estende per circa 2.378 chilometri quadrati e ospita una vasta gamma di piante e specie animali, tra cui panda rossi e leopardi delle nevi. È gestita attraverso sistemi forestali comunitari, ma gli gruppi di conservazione locale avvertono che la pressione del turismo sta già mettendo a dura prova l’ecosistema. Le autorità segnalano che eventi di rottura dei rami e raccolta dei fiori da parte dei visitatori sono comuni, nonostante i ripetuti avvertimenti.
Indra Bahadur Khadka, presidente della Comunità Forestale di Chaite, afferma che sebbene le norme comunitarie prevedano sanzioni per i visitatori che raccolgono fiori, poco viene fatto per monitorare la raccolta commerciale per la produzione di alcol.
Secondo la botanica e ricercatrice sulla biodiversità Kamal Maden, la crescente domanda di alcol al rododendro rappresenta una sfida seria per l’ambiente locale. Maden sottolinea l’importanza di monitorare i livelli di raccolta e garantire la sostenibilità prima che la situazione possa diventare irreversibile.
Rischi per la Salute e Consapevolezza Pubblica
Quando Mongabay ha consultato il funzionario forestale Megh Raj Rai riguardo all’alcol al rododendro, la sua risposta iniziale è stata di sorpresa. Per Rai, se questo fenomeno si sta sviluppando su larga scala, non solo solleva preoccupazioni di conservazione, ma comporta anche potenziali rischi per la salute pubblica. Alcuni studi hanno già dimostrato che alcune varietà di rododendro possono contenere grayanotossine, un tipo di neurotossina associato a tossine potenzialmente letali.
Il sindaco di Laliguras, Arjun Mabuhang, ha dichiarato che c’è ancora poca consapevolezza sui rischi sanitari legati al consumo di questo alcol. Fino ad ora, i governi locali non hanno introdotto regolamentazioni specifiche miranti a controllare la raccolta commerciale di rododendri o la produzione di alcol.
Turismo Sostenibile e Cambiamenti Climatici
La crescente produzione di alcol non è l’unico problema che affligge i rododendri della TMJ. Con la crescita rapida del turismo, sono già in programma percorsi di trekking e linee di funivia per attrarre ancora più visitatori. Ma gli esperti avvertono che l’accesso aumentato potrebbe mettere una pressione eccessiva su ecosistemi già fragili.
Khadka, della Comunità Forestale di Chaite, osserva che cambiamenti climatici come prolungate siccità e modelli di nevicate erratici stanno già influenzando i cicli di fioritura. Senza un piano chiaro di gestione della conservazione, l’espansione delle infrastrutture turistiche potrebbe portare a conseguenze disastrose per l’ecosistema.
Le opinioni dei residenti locali riflettono un equilibrio delicato: “Se la gente smette di venire qui a godere della natura, come faremo a sopravvivere?”, ha affermato Tanga Sherpa, un abitante di Basantapur.
In un contesto dove il rododendro rappresenta non solo un elemento culturale, ma anche una fonte di sostentamento, è cruciale trovare strategie che garantiscano sia la conservazione ambientale che il benessere della comunità.
Fonti Ufficiali
- Limbu, D., Koirala, M., & Shang, Z. (2012). A checklist of angiospermic flora of Tinjure-Milke-Jaljale, Eastern Nepal. Nepal Journal of Science and Technology.
- Kamal Maden e i suoi studi sulla biodiversità del Nepal.
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