Yellowash: l’anziano Yakama che difende il fiume e il salmone
Washines è scomparso il 1° maggio, nella sua casa a White Swan, Washington, all’età di 74 anni. Durante la sua vita ha ricoperto numerosi titoli: capo della polizia Yakama, capo della polizia della Commissione Inter-Tribale di Pesca del Fiume Columbia, membro del Consiglio tribale Yakama e presidente del Consiglio generale della nazione Yakama. Questi ruoli segnano una lunga carriera pubblica ma non possono descrivere pienamente l’importanza della sua vita.
La sua carriera nel servizio pubblico è iniziata nel 1973 con il Dipartimento di Polizia della Tribù Yakama, raggiungendo la carica di capo nel 1986. In seguito ha assunto il ruolo di capo della polizia per la Commissione Inter-Tribale di Pesca del Fiume Columbia, servendo tribù i cui diritti trattatuali sono inseparabili dal salmone e dal fiume. I colleghi lo ricordano per la sua capacità di comando, non bisogno di forzare la propria presenza; la sua autorità era fermamente radicata. Parlava con calma, spesso sorridendo, e le persone lo ascoltavano.
L’Importanza della Memoria e dei Diritti
La stabilità nella sua leadership era cruciale, poiché gran parte del suo lavoro toccava temi che altri consideravano già risolti. Le dighe erano state costruite, il fiume era stato alterato e rifiuti tossici erano stati abbandonati. Eppure, il salmone doveva ancora passare attraverso acque inquinate. Washines affermava che queste non erano solo questioni storiche o politiche, ma danni permanenti. Il Columbia, Nch’i-Wána, è parte integrante della storia e dell’identità Yakama. Il salmone, tra i “Primi Cibi”, è servito per primo durante feste e cerimonie, in onore del loro sacrificio. Pesci sani richiedono acqua pulita. Secondo lui, i diritti trattatuali comprendevano anche il diritto di pescare senza il rischio di avvelenamento.
Washines era un discendente della tribù Klickitat, una delle 14 firme originali del trattato del 1855, e portava con serietà questo retaggio. Era spesso chiamato a condurre cerimonie tradizionali in tutta la regione, attingendo alla sua conoscenza della lingua, della cultura e della storia orale. Ricevette anche il nome Oglala Lakota Yello-Wash-Tay da un anziano Lakota nel 1995. Lavora nelle scuole come consulente e insegnante di lingua, aiutando i giovani a rimanere connessi con la cultura, la pesca, la caccia e le tradizioni. Negli anni ’90, mentre la violenza delle bande colpiva le terre tribali, Washines cercò oltre le forze dell’ordine per capire la perdita di riti e identità che aveva lasciato molti giovani senza punti di riferimento.
About The Author
