Hà Đình Đức, custode della leggendaria tartaruga di Hanoi, morto a 86 anni.
Il 15 marzo 1991, Hà Đình Đức stava passando per Hồ Gươm, il piccolo lago al centro di Hanoi, quando vide emergere la sua tartaruga dal guscio molle gigante. Đức tornò a casa e segnò la data sul suo calendario. Era un zoologo, ma l’incontro creò un “legame invisibile” tra lui e la tartaruga, quasi “ipnotizzandolo”. Disse che cambiò il corso della sua vita.
Un progetto di ricerca in seguito gli diede una ragione ufficiale per studiare l’animale. Quando il progetto terminò, continuò comunque. Per i successivi venticinque anni la fotografò, registrò le sue apparizioni e si preoccupò della sua salute. Gli abitanti di Hanoi lo conoscevano come “Professor Turtle” o semplicemente “Đức Rùa”.
In poche di queste enormi tartarughe d’acqua dolce sopravvivevano e poco si sapeva sull’individuo in Hồ Gươm. Ma Đức vide anche la tartaruga come inseparabile dal lago e dalla leggenda ad essa associata.
Secondo la storia del XV secolo, Lê Lợi guidò una ribellione che scacciò le forze Ming dal Vietnam con l’aiuto di una spada magica. Dopo la sua vittoria stava navigando sul lago quando una tartaruga dorata emerse e reclamò l’arma per il suo divino proprietario. Il lago divenne Hồ Hoàn Kiếm, il Lago della Spada Restituita.
Per Đức, la sopravvivenza di una gigantesca tartaruga nel lago rendeva tangibile la vecchia storia. L’animale era l'”anima” del lago, come lui diceva.
Đức viaggiò in Vietnam alla ricerca di altre tartarughe che potessero essere imparentate con quella di Hồ Gươm. Sperava che i discendenti potessero mantenere viva l’associazione tra la tartaruga e la leggenda per un’altra generazione.
Il suo lavoro lo portò anche in conflitto con i funzionari di Hanoi. Proposte di dragare il lago o costruire intorno ad esso potevano incontrare obiezioni da parte di Đức se pensava che la tartaruga non fosse stata presa in considerazione. Argomentava che gli scienziati avevano la responsabilità di chiedersi cosa potesse accadere all’animale prima che i lavori iniziassero. Anche l’inquinamento era una preoccupazione.
Nel 2011, quando la vecchia tartaruga sviluppò lesioni e dovette essere catturata per il trattamento, Đức era al lago quasi ogni giorno. La tartaruga morì nel 2016.
Đức continuò a interessarsi a Hồ Gươm dopo la perdita. Parlò degli sviluppi intorno al lago e continuò la ricerca di altre tartarughe dal guscio molle gigante altrove in Vietnam.
Hà Đình Đức morì ad Hanoi il 7 agosto 2026. Aveva 86 anni.
Fonte immagine: Hà Đình Đức con la grande tartaruga dal guscio molle di Hồ Gươm. Foto di ZNews Vietnam
