Ascolta, non sparare: La ricerca assistita dall’IA per comprendere i lupi di Yellowstone
Lavoro innovativo nella linguistica dei lupi
Oggi, circa 50 unità di registrazione automatizzate, o ARU, ideate da Reed, sono sparse per il retroterra di Yellowstone. Questi dispositivi bioacustici accumulano 500.000 ore di dati sonori paesaggistici all’anno, un compendio di suoni ambientali. E da quella massa di dati sbalorditivi, Reed ha progettato programmi di intelligenza artificiale per estrarre più di 8.000 ore di vocalizzazioni continue dei lupi, il più grande database del suo genere al mondo.
“I lupi hanno oltre 20 tipi di chiamate”, ha detto Reed in un talk TED 2025 che ha ottenuto 63.600 visualizzazioni. “Latrati, gemiti, guaiti, ululati, guaiti, latrati, yips, lamenti, persino scatti di denti. E sono una delle poche specie che comunicano in quello che viene chiamato un ululato corale”, l’intero branco di lupi in libero sfogo verso il cielo in coro. Reed passa ora lunghe ore non a seguire i lupi a piedi attraverso le Montagne Absaroka, ma a fissare lo schermo del computer nel suo u ufficio a casa sul fiume Yellowstone. I modelli AI che sta addestrando gli consentono di trasformare le vocalizzazioni separate dei lupi in spettrogrammi – grafici colorati che tracciano le frequenze sonore frastagliate, misteriose e allettanti, per Reed per scomporle ed analizzarle. Ripetutamente, lui ascolta ciò che chiama “lupino”, la presunta lingua di questi splendidi predatori apicali, orientati alla famiglia, amati tanto quanto odiati. Le domande che pone attraverso il Progetto Cry Wolf sono quelle poste dai cultori dei lupi da generazioni: perché ululano i lupi? Cosa potrebbero “dire”? E come una comprensione più approfondita del lupino può contribuire in nuovi modi ad una maggiore apprezzamento e conservazione di questa importante specie non solo a Yellowstone, ma in tutto il mondo?
Accogliere un cittadino scienziato
I lupi furono eradicati da Yellowstone tra il 1918 e il 1926. La politica del Servizio Parco Nazionale degli Stati Uniti, nata dalle paure degli allevatori e forse dal mito di Cappuccetto Rosso, prevalse; il feroce predatore, si pensava, stesse uccidendo troppi “buoni” animali – cervi, alci, pecore a corna grandi. Ma col tempo, quelle popolazioni di erbivori non controllate aumentarono fino ad sovraccaricare il paesaggio del parco. Facevano troppo pascolo, divoravano giovani alberi. Interferivano con il lavoro dei castori. Spostavano l’equilibrio della natura. Nel 1995, il Servizio Parco Nazionale reintrodusse i lupi a Yellowstone nel tentativo di riequilibrare l’ecosistema. Dan Stahler arrivò poco dopo ed è ora il biologo della fauna selvatica capo di Yellowstone. È anche il responsabile del Progetto Lupo di Yellowstone, che monitora otto distinti branchi di lupi per un totale di 84 lupi all’ultimo censimento.
Stahler e il suo team scientifico hanno imparato a rispettare Reed come un “visionario” e “un grande pensatore” che ha le risorse finanziarie e le competenze tecnologiche per portare la ricerca sui lupi di Yellowstone in nuovi territori inesplorati: bioacustica avanzata. ARU strategicamente posizionate, tra cui una situata vicino a una tana di un branco di lupi. Raccolta dati di modelli di lingua ampia. Potenza dell’IA che consente un’analisi rapida, efficiente e nuove intuizioni. Questa foto di uno spettrogramma prodotto da Jeff Reed anima 50 singoli richiami dei lupi, creando immagini dei modi distinti e vari in cui i lupi vocalizzano per comunicare. Immagine cortesia di Jeff Reed.
