Ascolta, non sparare: La ricerca assistita dall’IA per comprendere i lupi di Yellowstone
Raccontare l’ululare
Sono le 5:44 del mattino a Yellowstone e una mezza dozzina di appassionati dei lupi hanno già montato i loro telescopi, aspettando che la nebbia si alzi sopra il Blacktail Deer Plateau. Reed monta il suo telescopio, anche lui. Il branco di Rescue Creek con i suoi 23 lupi include sette cuccioli che presto vediamo giocare, mordere e rotolare l’uno sull’altro come, beh, cuccioli. In questo contesto, Reed potrebbe sembrare un agricoltore locale con i pantaloni sporchi di fango e la camicia trapuntata a quadri, ma è un filosofo nel cuore. Mentre condividiamo il tempo al telescopio, i suoi pensieri scorrono dalle origini delle lingue antiche ai romanzi di Cormac McCarthy, dall’utilità limitata delle trappole fotografiche al vasto potenziale dell’ascolto bioacustico.
Le parole sono tutto per un linguista, quindi Reed rigetta l’idea che stia cercando di “tradurre” il lupino in parole simili al linguaggio umano. Piuttosto, spiega, ciò che sta facendo con i suoi ARU, set di dati, IA e spettrogrammi è “narrare l’ululare”.
Osservare le azioni di un lupo nello stesso momento in cui ulula, abbaia o geme, porta a comprendere meglio ciò che un lupo comunica ad altri lupi o a branchi rivali. “Se vuoi capire il significato dell’ululato”, dice Reed, “devi raccontare la storia, e la storia è l’individuo che utilizza l’ululato nel tempo.”
È per questo che Reed ha imparato a riconoscere un individuo non solo dalla vista, ma anche dalla voce, attraverso un’analisi acustica e spettrogramma ripetuta. Nel tempo, è venuto persino a “conoscere” certi lupi di Yellowstone dai loro suoni e nomi numerati, come 907 o 1513. Quando abbina ciò che stanno facendo nel momento di una certa vocalizzazione, emerge una storia. Come i lamenti temerari durante una rischiosa traversata del fiume o gli ululati di festa dopo una caccia riuscita. Questo racconto digitalmente potenziato trascende l’intuizione scientifica e spinge Reed, Stahler e gli appassionati dei lupi in tutto il mondo verso un obiettivo parallelo: una migliore protezione dei lupi, compresi quelli che si avventurano in ranch privati, fattorie e tenute dove non sono graditi e probabile che vengano sparati. Chiamalo conservazione per empatia. “Questo branco è proprio come la tua famiglia”, dice Reed, guardando attraverso il suo telescopio. “Vivono insieme. Cacciano insieme. Si prendono cura dei loro giovani per lunghi periodi di tempo. Quando inizi a capirlo, cambia completamente il tuo quadro di riferimento. Non li ucciderai. Ciò che guiderà la conservazione è raccontare la storia di questi animali.” Lupi, compresi i cuccioli, del branco di Rescue Creek alla loro tana sul Blacktail Creek Plateau a Yellowstone. Ossa e corna sono i resti di uccisioni recenti. A causa di una mutazione genetica, circa la metà dei lupi grigi di Yellowstone hanno il mantello nero. Immagine di Jeremy Sunderaj, National Park Service, cortesia di Jeff Reed.
