Comunità nelle Filippine sostiene la schiusa delle tartarughe marine per preservare la biodiversità.

L’importanza della comunità nella conservazione

Quando Jerald Mahusay era bambino, lui e i suoi amici trovavano spesso uova di tartaruga e le trattavano come giocattoli. “Giocavamo sempre con le uova,” ricorda Mahusay, parlando della sua infanzia a Santo Niño, un villaggio nella provincia di Palawan. “Non sapevamo perché fossero così importanti.”

Tuttavia, la sua relazione con le tartarughe è cambiata radicalmente. Nel 2023, Mahusay ha iniziato a lavorare come pattuglia per LAMAVE e quest’anno è stato promosso a capo dell’unità locale di pattugliamento e assistente di ricerca per il progetto sulle tartarughe. Santo Niño si trova proprio a San Vicente, che è un comune agricolo e di pesca fondamentale per la nidificazione delle tartarughe Olive Ridley.

Durante la stagione di nidificazione, volontari e pattugliatori locali coprono oltre 8 chilometri ogni notte, effettuando cinque turni. Quando trovano una tartaruga, aspettano fino a quando ha finito di deporre le uova, scacciando i cani se necessario. Prima che la tartaruga rientri in acqua, le vengono misurati il carapace e vengono scattate foto del suo pattern unico, che funge da impronta digitale. Viene anche prelevato un campione genetico dalla sua pinna.

A volte, incontrano tartarughe ferite Dopo un incontro con i cani, che sanguinano nella sabbia, la pinna strappata. In questi casi, aspettano che la tartaruga venga a mancare per rimuovere le uova e trasferirle in uno dei due centri di incubazione. “Alcuni affrontano meglio questa situazione rispetto ad altri,” afferma la ricercatrice Klara Simon, “ma alla fine, anche se è morta, almeno i suoi piccoli possono sopravvivere.”

La sfida dei cani randagi e i cambiamenti climatici

Le uova trovate vengono scavate, contate e trasferite in modo sicuro in un secchio per essere portate al centro di incubazione. Negli scorsi anni, i ricercatori hanno scoperto che la maggior parte, se non tutte, le nidiate lasciate “in situ” sulla spiaggia venivano mangiate dai cani o allagate dalla marea. All’interno del centro, i nidi sono disposti in piccole circonferenze di sabbia, circondati da reti di plastica verdi, e vengono controllati quotidianamente.

Dopo circa due mesi dalla deposizione, le uova iniziano a schiudersi. Nei primi mattini o nelle sere, i ricercatori e i pattugliatori locali portano i piccoli che emergono e li depositano sulla riva, dove iniziano la loro corsa verso il Mar delle Filippine Occidentali. Durante questo movimento, gli scienziati ritengono che le tartarughe possano acquisire un’impronta geomagnetica, consentendo loro di tornare nella regione in cui sono nate.

Purtroppo, solo circa uno su mille sopravvive fino all’età adulta. Questo superstite trascorrerà fino a 15 anni in mare prima di raggiungere la maturità sessuale e tornare all’isola dove è nato. Nel frattempo, le spiagge subiscono molti cambiamenti.

Negli ultimi anni, San Vicente ha visto un incremento nel turismo. La Century Properties, un developer di lusso, ha acquistato 56 ettari, con progetti per costruire un resort sulla spiaggia. Un altro importante sviluppatore, la Megaworld Corporation, ha avviato i lavori su “Paragua Coastown”, un progetto di 462 ettari. Le opinioni dei residenti riguardo a questo sviluppo sono miste, come riportato da Mahusay: “Siamo entusiasti, ma anche a volte ansiosi.”

La popolazione canina, attualmente la minaccia più grande per le tartarughe, è destinata a rimanere. Molti cani sono accuditi dai residenti, mentre altri sono randagi. Non essendoci veterinari nella zona, microchippatura e sterilizzazione non sono comuni. Nonostante la legge anti-rabbia del 2007 richieda registrazione e vaccinazione per i cani, l’applicazione di queste norme dipende dai governi locali.

Futuro e speranza per le tartarughe

I ricercatori hanno cercato soluzioni collaborative. Hanno notato una concentrazione di tartarughe morte e nidi predati in una particolare zona della spiaggia e hanno coinvolto il custode della terra, Reymundo Munding, il quale possiede otto cani. “Gli abbiamo parlato e lo abbiamo incluso nelle pattuglie,” dice il leader del progetto Kalei Suza. Munding ha accettato di permettere a LAMAVE di costruire una recinzione sulla sua proprietà per contenere i cani durante la notte, proteggendo così le tartarughe.

Nonostante ci siano molti residenti che non vogliono rinchiudere i propri cani, l’intervento umano rimane cruciale per la sopravvivenza dei piccoli nati lungo le tranquille spiagge di San Vicente.

Tempeste e cambiamento climatico

Le tempeste e le maree alte rappresentano un’ulteriore minaccia crescente. “Non è naturale che Palawan venga colpita da tifoni, ma a causa dei cambiamenti climatici, molte tempeste colpiscono direttamente Palawan,” afferma Suza. I ricercatori registrano la linea delle maree durante i tifoni per confrontarla con la posizione dei nidi trovati durante le pattuglie.

Anche se le sfide sono molte, i ricercatori nutrono speranze per il futuro, grazie al coinvolgimento della comunità con il progetto. Come riferito dalla ricercatrice Emelie Gottschling, sono eventi in cui i pattugliatori locali dimostrano un forte interesse nell’aiutare a proteggere le tartarughe. “Stanno iniziando a capire l’importanza di queste creature e del loro habitat,” conclude.

Le ricerche di LAMAVE e altre ONG sono cruciali per la sopravvivenza delle tartarughe di Olive Ridley nelle Filippine. Per ulteriori approfondimenti, visitare fonti ufficiali come IUCN e LAMAVE.

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