Habitat del pangolino a rischio in Pakistan: una crisi da affrontare urgentemente.
Nell’anno 2021, l’ecologo Tariq Ahmad, insieme a colleghi del Dipartimento della Fauna Selvatica di Khyber Pakhtunkhwa, ha riesaminato 102 siti nella provincia dove erano stati rilevati segni di pangolini in un’indagine condotta nel 2000. Si è scoperto che segni di pangolini erano visibili solo in 67 di questi siti. Ahmad, primo autore dello studio, ha dichiarato che le popolazioni di pangolini nella provincia sono diminuite del 25-40% negli ultimi 25 anni, una notizia preoccupante per la conservazione di questa specie.
“È stato straziante tornare in luoghi dove i pangolini prosperavano un tempo e trovare al loro posto strade e edifici. Stiamo spingendo questa specie sull’orlo dell’estinzione,” ha affermato Ahmad.
Minacce da commercio illegale e miti locali
Oltre alla perdita fisica del loro habitat, i pangolini rimangono un bersaglio primario per il commercio illegale di fauna selvatica. I bracconieri cacciano i pangolini per le loro scaglie, composte di cheratina, utilizzate nella medicina tradizionale cinese e considerate dotate di poteri curativi speciali. Tuttavia, non esistono prove scientifiche che avvalentino tali affermazioni.
Asim Haider, ecologo della fauna selvatica e conservazionista con WWF in Pakistan, ha spiegato che alcune comunità del paese uccidono i pangolini a causa del mito che questi animali entrano nei cimiteri per nutrirsi di resti umani. Haider ha chiarito che i pangolini che si trovano nei cimiteri sono lì per cercare insetti e che molti li considerano parassiti agricoli, quando in realtà questi animali svolgono un ruolo importante come “controllori naturali dei parassiti” dedicandosi a ridurre la popolazione di termiti e formiche.
“Mangiano circa 70 milioni di termiti e formiche all’anno,” ha aggiunto Haider. Secondo il nonprofit The Nature Conservancy, un pangolino può proteggere circa 16 ettari (41 acri) di foresta dai danni causati dalle termiti, un’area corrispondente a 31 campi da calcio.
