Michael Painter mette al centro dei programmi di conservazione i diritti fondiari delle popolazioni indigene.
Michael Painter, un antropologo ecologico che si unì alla Wildlife Conservation Society nel 1997, ha trascorso gran parte della sua carriera lavorando all’intersezione tra conservazione, diritti delle terre indigene e sviluppo rurale. In Bolivia, ha contribuito a rafforzare le partnership con le organizzazioni indigene nel Gran Chaco e nel Greater Madidi, sostenendo sforzi che hanno favorito il titolamento e la gestione di ampie terre indigene. Painter successivamente ha lavorato all’interno della WCS per promuovere un approccio basato sui diritti umani alla conservazione, inclusi salvaguardie per la ricerca che coinvolge le persone e un riconoscimento più forte dei diritti e della governance indigena. Painter è deceduto l’11 febbraio 2026.
Nel Chaco boliviano, gli Isoceño Guaraní non avevano bisogno che i conservazionisti dicessero loro che le loro terre erano sotto pressione. Gli insediamenti agricoli si stavano spingendo nella regione, e la loro organizzazione, la Capitanía de Alto y Bajo Izozog (CABI), aveva i propri obiettivi territoriali. Ciò che gli esterni potevano fornire era l’esperienza scientifica, il supporto legale, il denaro e l’accesso alle istituzioni che avrebbero potuto aiutare a trasformare quei reclami in diritti riconosciuti.
Lavorando con la Wildlife Conservation Society (WCS), la CABI ha sviluppato la proposta per il Parco Nazionale Kaa-Iya del Gran Chaco, che la Bolivia ha creato nel 1995. Con 3,4 milioni di ettari, era enorme anche secondo gli standard delle aree protette sudamericane. La CABI ne è diventata co-amministratrice. Il partenariato ha anche contribuito a sviluppare un meccanismo per garantire le terre indigene secondo la legge riformista agraria boliviana. È stato utilizzato per titolare 273.000 ettari per gli Ayoreode e 560.000 ettari per gli Isoceño Guaraní, oltre a terre per 43 comunità Chiquitano. La WCS afferma che il processo ha contribuito a stabilire precedenti per il titolamento delle terre indigene altrove in Bolivia.
Michael Painter è arrivato alla WCS nel 1997 per dirigere il progetto Kaa-Iya. Per un antropologo ecologico, le implicazioni non erano sfuggite. La conservazione non doveva necessariamente significare mettere da parte la terra e poi persuadere le persone che vi abitavano a cooperare. Le organizzazioni indigene potevano essere partner nella conservazione a tutti gli effetti, con obiettivi territoriali, interessi politici e conoscenza propria. Un ruolo utile per un’organizzazione come la WCS era talvolta quello di rafforzare la loro capacità di gestire governi, aziende, donatori e conservazionisti stessi.
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