Riso tradizionale dello Sri Lanka: salvaguardia dell’agricoltura indigena e gestione delle malattie.
Con l’introduzione di nuove varietà e fertilizzanti, Sri Lanka ha perso gran parte delle sue varietà di riso indigene e le pratiche agricole tradizionali. Herath continua a seguire tradizioni agricole consolidate, coltivando solo durante la stagione dei monsoni. “Durante la stagione Yala [da maggio ad agosto], quando è secco, lasciamo il suolo riprendersi e coltiviamo cereali e verdure heirloom come kurakkan (millet) e mung (fagiolo mungo),” spiega. Questa pratica richiama nutrienti diversi e richiede meno acqua rispetto al riso.
Conservazione genetica e benefici
Per mantenere la composizione genetica di queste varietà di riso heirloom, circa 2.500 esemplari sono conservati al Centro per le Risorse Genetiche Vegetali (PGRC) di Gannoruwa, vicino a Kandy. Jeewani Diddugoda, scienziata agraria e direttrice aggiunta del centro, riporta che le varietà heirloom contribuiscono a circa l’1% della produzione totale di riso nel paese.
Fino agli anni ’50, gli agricoltori utilizzavano esclusivamente varietà heirloom, ma i rendimenti erano bassi. “Per questo motivo, il riso ha dovuto essere importato, a partire dagli anni ’40 e ’50,” afferma Diddugoda, accennando a trattati commerciali come il Rubber-Rice Pact del 1952 con la Cina.
L’introduzione di fertilizzanti e varietà di sementi migliorate durante questo periodo ha portato allo sviluppo di nuove varietà di riso, resistenti a siccità e salinità, che possono resistere a inondazioni e ad altre condizioni avverse.
