Cura degli animali: l’importanza dell’attenzione umana secondo il veterinario Don Janssen.

Pubblicato il 26 Aprile 2026 da Luigi Salemi - Green

Don Janssen: Un Veterinario Pioniere nella Medicina Zoologica

Don Janssen ha trascorso oltre trent’anni allo Zoo e Safari Park di San Diego, influenzando profondamente la medicina zoologica moderna. La sua carriera ha evidenziato l’importanza della fiducia, delle relazioni e del lavoro di squadra, oltre all’expertise tecnica. Janssen ha sviluppato e insegnato un modello di “leadership servente” che enfatizzava la presenza, l’umiltà e la chiarezza nei momenti di stress. La diagnosi di malattia di Parkinson che ricevette in età avanzata ha ulteriormente confermato la sua convinzione che, sebbene non si possano controllare le circostanze, è possibile gestire la propria risposta a esse.

Il Crisi Inaspettata negli Zoo

In uno zoo, le crisi possono manifestarsi ancor prima di essere riconosciute. Un animale smette di rispondere al trattamento, una gravidanza fallisce o una procedura chirurgica non porta al recupero previsto. La medicina veterinaria in contesti zoologici è caratterizzata da alta competenza tecnica e incertezze, e il margine d’errore è estremamente ristretto. Le conseguenze dipendono da fattori biologici, tempistiche e giudizi che non sono immediatamente evidenti.

Queste esperienze plasmano i professionisti del settore. Alcuni sviluppano un distacco emotivo, mentre altri diventano più compassionevoli e riflessivi. In queste situazioni, ciò che conta non è solo l’intervento effettuato, ma anche come le persone gestiscono le conseguenze quando le cose non vanno come sperato. La leadership si evidenzia in piccoli gesti: chi è presente, chi ascolta, chi offre sostegno in momenti difficili.

L’Importanza della Relazione con gli Animali e le Persone

Janssen, veterinario wildlife, ha visto la sua professione sotto questa luce. Inizialmente credeva che amare più gli animali che le persone fosse un vantaggio. Un veterinario senior lo corresse, spiegando che senza una buona collaborazione con le persone, avrebbe vissuto conflitti professionali, danneggiando di conseguenza anche gli animali. Questo insegnamento sarebbe diventato un pilastro del suo approccio.

Formatosi all’Università della California, Davis, Janssen si laureò nel 1978 e con il tempo raggiunse posizioni di leadership, diventando direttore dei servizi veterinari e successivamente vicepresidente della salute animale. Il suo compito spaziava dalla cura clinica quotidiana a interventi complessi su specie in pericolo, richiedendo collaborazioni interistituzionali e interdisciplinari. Un caso emblematico fu quello di Karen, una giovane oranga, che superò un difficile recupero post-operatorio grazie al lavoro coordinato di decine di specialisti e volontari.

Janssen interpretava questi successi non solo come trionfi tecnici, ma come dimostrazioni di cooperazione tra le persone. Ogni risultato positivo era attribuito all’abilità del team di collaborare efficacemente.

Una Leadership Fatta di Empatia e Presenza

I colleghi di Janssen lo descrivevano come una persona misurata, attenta e non incline a esercitare autorità senza motivo. Era noto per la sua capacità di ascoltare, di dedicare tempo ai suoi collaboratori e di giudicare gli altri con cautela. Queste non erano semplici caratteristiche, ma tratti fondamentali che hanno plasmato il suo stile di leadership servente. Scrisse frequentemente su questo tema, evidenziando l’importanza di costruire fiducia prima che emergessero i conflitti e di chiarire i ruoli per prevenire frizioni tra i membri del team.

Janssen ritornava spesso su esperienze negative. Raccontava di un’elefanta africana che morì dopo giorni di trattamenti. Ciò che colpì più Janssen fu l’arrivo di un manager nella notte successiva: non per dirigere il team, ma per stare semplicemente in loro compagnia. Da questa esperienza, emerse chiaramente che, in una crisi, è fondamentale prendersi cura delle persone prima di tutto. I risultati, spesso, seguono questa priorità.

Insegnamenti da Una Vita Dedicata

Le idee di Janssen furono messe alla prova dalle circostanze. Diagnostico di Parkinson all’inizio dei sessant’anni, il suo approccio alla vita e al lavoro si fece ancora più profondo. Scrisse riguardo alla sua condizione senza sentimentalismi, riconoscendo che essa limitava la sua attività ma cambiava anche la sua prospettiva. Riteneva che, mentre non vi è controllo totale sulle circostanze, la risposta personale è ciò che conta di più. Rigettava l’idea di essere una vittima e considerava la malattia come una forma di disciplina, affinando la sua attenzione verso gli altri.

In pensione, Janssen continuò a essere attivo come mentore e scrittore. Il suo libro Upside-Down Leadership racchiudeva i principi su cui aveva basato la sua carriera: costruire fiducia, chiarire i ruoli e avvicinarsi all’autorità con umiltà. Le sue idee non erano nuove, ma un richiamo a pratiche che spesso vengono trascurate e che potrebbero migliorare significativamente l’ambiente professionale.

Un Eredità Indelebile

La carriera di Janssen coincide con un periodo in cui la medicina zoologica ha ampliato la sua visione, passando da un approccio incentrato sul singolo animale a uno più integrato che include la conservazione e la gestione della popolazione. Ha contribuito a questa transizione attraverso il suo lavoro clinico, la formazione e la direzione istituzionale, formando una nuova generazione di veterinari pronti a portare avanti il suo lascito.

Don Janssen è scomparso la scorsa settimana all’età di 70 anni. La sua opera ha lasciato pochi segni immediati negli animali trattati, ma il suo impatto è evidente nelle persone che ha formato e nelle abitudini che ha incoraggiato. La sua eredità risiedrà nel modo in cui il settore affronta il cambiamento, ponendo l’accento sul collegamento umano e sulla collaborazione.

Fonti:

Non perderti tutte le notizie di green su Blog.it