Estrazione mineraria in alto mare: la maggiore minaccia per le creature degli abissi.
Chong Chen, il ricercatore che ha descritto per la prima volta la specie, ha dichiarato: “Questi due esemplari ci hanno fornito sufficienti informazioni sulla loro morfologia e DNA per poterli descrivere in modo esaustivo e dare loro un nome. Questo significa probabilmente che questa specie è naturalmente rara, rendendola particolarmente vulnerabile agli impatti antropogenici come l’estrazione mineraria in mare profondo.”
La scoperta è stata effettuata in una zona che coincide con una licenza di esplorazione di 15 anni per l’estrazione di minerali policatalitici, concessa dall’Autorità Internazionale dei Fondali Oceanici alla Cina e in scadenza quest’anno. Se l’estrazione mineraria procederà alla fase di sfruttamento, le colonne di sedimenti potrebbero soffocare e uccidere le comunità di venti, avverte Chen.
La necessità di ulteriori ricerche
Nonostante si sappia ancora poco sul Lirapex felix, la IUCN ha classificato la specie come “criticamente in pericolo”. Assegnando a questa specie la massima categoria di rischio, l’IUCN ha adottato un approccio precauzionale che raccomanda ulteriori ricerche sugli impatti derivanti dall’estrazione mineraria. È stata inoltre richiesta una serie di indagini per verificare se la specie esista in altri siti di venti lungo la dorsale.
Nella più recente valutazione, sono state aggiunte alla lista delle specie minacciate ben 17 specie endemiche dei venti. Attualmente, la lista comprende tutti i molluschi noti nei venti idrotermali, per un totale di 201 specie. Tra queste, 125 (62%) sono risultate minacciate di estinzione a causa dei rischi legati all’estrazione mineraria in mare profondo, e oltre un terzo (37%) è stato valutato come in pericolo o in pericolo critico, secondo Chen.
