John Salehe ha rivoluzionato il movimento di conservazione comunitaria in Tanzania.

Una Conservazione Pratica e Socialmente Responsabile

Il suo approccio alla conservazione era pratico e fortemente sociale. Nella Steppe Maasai ha lavorato per proteggere i corridoi naturalistici e rafforzare le Aree di Gestione Faunistica gestite dalle comunità. Salehe voleva che i benefici derivanti dalla conservazione raggiungessero le famiglie, sostenendo misure come le recinzioni per il bestiame a prova di predatori e i risarcimenti per le perdite causate dalla fauna selvatica. Le comunità non erano semplicemente un pubblico passivo per la conservazione dopo che erano state prese decisioni importanti; esse erano parte integrante del funzionamento del sistema.

Lo stesso pensiero ha guidato il suo lavoro sulle foreste. In Tanzania centrale, dove la produzione di carbone e l’agricoltura mettevano sotto pressione le zone boschive, sosteneva che le restrizioni dovessero essere accompagnate da opportunità di sussistenza sostenibili. Credeva che una maggiore produttività agricola, una pianificazione dell’uso del suolo e una tenure sicura potessero ridurre la pressione sulle foreste. I ricercatori che in seguito hanno esaminato un progetto REDD a Kondoa hanno messo in discussione alcune delle affermazioni di successo di tale iniziativa, ma la proposta di fondo di Salehe era chiara: la conservazione avrebbe potuto durare solo se avesse avuto senso economico e istituzionale per le persone che ci vivevano accanto.