La deposizione di Mira Murati svela le ragioni dietro l’allontanamento di Sam Altman.
Pubblicato il da Ignazio Aragona - Tecnologia
La settimana che ha preceduto il Giorno del Ringraziamento 2023 è stata un episodio decisivo per l’industria dell’IA. Sam Altman, CEO di OpenAI, è stato destituito inaspettatamente dal suo ruolo. La motivazione? Altman non sarebbe stato “costantemente sincero nelle sue comunicazioni con il consiglio”. Grazie alle testimonianze e ai documenti presentati nel processo Musk contro Altman, il pubblico ha finalmente avuto uno sguardo dettagliato su quel drammatico weekend, gran parte del quale ha ruotato attorno all’ex CTO Mira Murati.
Un Colpo di Scena Improvviso
Quella situazione è stata unica, poiché il gioco di potere, in continua evoluzione, si è svolto in gran parte in pubblico. Il post sul blog, vagamente formulato, con il quale il consiglio ha annunciato la rimozione di Altman è stato pubblicato sul sito di OpenAI, scatenando immediatamente una serie di teorie del complotto su X. A quanto pare, la principale motivazione era un presunto modello di inganno o omissione da parte di Altman, che riguardava i processi di sicurezza di OpenAI, la sua partecipazione nel fondo startup di OpenAI, e la pubblicazione di strumenti o funzionalità come ChatGPT. Altri dirigenti di OpenAI e leader nel settore dell’IA hanno espresso pubblicamente il loro supporto per Altman. È iniziata una campagna online tra centinaia di dipendenti di OpenAI, che hanno postato cuori per esprimere il loro sostegno al ripristino di Altman, molti dei quali hanno usato la frase: “OpenAI non è nulla senza il proprio team”. Le voci si sono diffuse mentre innumerevoli osservatori attendevano notizie fresche.
In mezzo a tutto questo, un personaggio fondamentale sembrava essere presente ovunque: la CTO di OpenAI, Mira Murati. Inizialmente, è diventata CEO ad interim, prima di cedere immediatamente il posto a Emmett Shear. Dopo pochi giorni, Altman è tornato alla guida dell’azienda, e il consiglio che si era riunito per destituirlo era per lo più scomparso.
Il Ruolo di Mira Murati
Murati aveva pubblicamente supportato il ripristino di Altman e aveva postato online a favore del suo ritorno. Tuttavia, nel tempo, sono emerse notizie che indicavano come avesse avuto un ruolo significativo nella sua destituzione. Murati, secondo alcune testimonianze, avrebbe avviato la conversazione interna riguardo alle preoccupazioni su Altman, filtrando informazioni rilevanti – tra cui screenshot, documentazione di messaggi e accuse di cattiva gestione durante il periodo di Altman in Y Combinator – al cofondatore Ilya Sutskever, che poi presentò queste preoccupazioni al consiglio di OpenAI in un memorandum di 52 pagine. In un’udienza questa settimana, l’ex membro del consiglio Helen Toner ha dichiarato che le preoccupazioni di Murati e Sutskever avevano sostanzialmente fatto progredire quelle del consiglio, riguardanti un modello di inganno e la “resistenza” di Altman alla supervisione del consiglio.
Il 16 novembre 2023, quattro membri del consiglio di amministrazione di OpenAI – Toner, Sutskever, D’Angelo e McCauley – hanno firmato all’unanimità un documento che terminava l’impiego di Altman e nominate Murati CEO ad interim.
Nonostante Murati fosse stata considerata una figura centrale nel processo che ha portato alla rimozione di Altman, sembrava cambiare rapidamente il suo sostegno verso di lui.
In 78 messaggi scambiati nel corso di 14 ore, tra domenica sera e lunedì mattina, Murati e Altman hanno discusso a lungo sulla possibilità del suo ripristino e su ciò che sarebbe potuto accadere successivamente. Altman ha riferito che D’Angelo, un membro del consiglio, stava “cercando di far accordare il consiglio su una configurazione”, mentre lui e Nadella avevano detto a D’Angelo che “non funzionava e che dovevamo prepararci per un piano B.”
Alle 2:30 di lunedì mattina, Altman ha chiesto, “puoi indicare se la situazione è buona o negativa? Satya e gli altri sono ansiosi.”
Murati ha risposto, “Direzionalmente molto male. Sam, questa è una situazione molto negativa.”
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Altman ha chiesto di unirsi alla riunione, ma Murati ha detto che il consiglio non voleva che fosse presente. Altman ha successivamente scritto, “cosa vuoi fare per migliorare la situazione? Sono ancora disposto a ritirarmi se può aiutare. Se sono pronti per cause legali contro di me, non so cosa fare.”
Murati ha risposto che il consiglio era convinto della loro decisione di far allontanare Altman, aggiungendo, “Mi hanno spiegato tutte le ragioni e i problemi con te e perché non puoi essere CEO.”
Altman ha chiesto perché il consiglio avesse detto per tutto il weekend di volerlo reintegrare.
Murati ha risposto, “Vogliono avere un nuovo CEO sul posto stasera (non io).”
Altman ha chiesto chi fosse, e Murati ha risposto, “Il nuovo è un ragazzo a caso di Twitch.”
Murati ha riferito ad Altman di sperare che Nadella potesse aiutare a rimediare alla situazione.
Tra il 17 e il 20 novembre, Murati ha scambiato diversi messaggi con Satya Nadella, CEO di Microsoft, che era palesemente dalla parte di Altman nel conflitto e aveva offerto di assumere tutti i dipendenti di OpenAI per lavorare con Altman. In uno di questi messaggi, Murati accenna al fatto che non intendeva “mettere il proprio nome su questo.”
Nei giorni successivi, oltre 750 dipendenti di OpenAI hanno firmato una lettera indirizzata al consiglio, minacciando di dimettersi e unirsi alla nuova filiale di Microsoft guidata da Altman e dal presidente di OpenAI, Greg Brockman. Hanno denunciato che “il processo attraverso il quale avete terminato il rapporto di lavoro di Sam Altman e rimosso Greg Brockman dal consiglio ha messo a rischio tutto questo lavoro e compromesso la nostra missione e azienda.”
La prima firma su quella lettera? Proprio Murati.
Un aspetto interessante della lettera è che i firmatari hanno specificato che “entro due giorni dalla vostra decisione iniziale, avete nuovamente sostituito il CEO ad interim Mira Murati contro i migliori interessi dell’azienda.”
Va detto che Murati aveva apparentemente comunicato al consiglio di non voler servire come CEO ad interim a meno che il consiglio non fosse in grado di “legittimare” la decisione. La testimonianza di Toner ha rivelato che Murati “non sembrava comprendere, volontariamente o meno, di avere un ruolo cruciale nella legittimazione di questa decisione.”
“Stava aspettando di vedere quale direzione prendesse il vento e non si è resa conto di essere lei il vento,” ha affermato Toner.
Toner ha anche dichiarato che Murati era “sorprendentemente poco collaborativa” e “notevolmente passiva” dopo la rimozione di Altman, aggiungendo che “sembrava totalmente disinteressata a comunicare al suo team che le sue conversazioni con noi erano un fattore significativo nella nostra decisione di allontanare Sam.”
Durante i 78 messaggi tra Murati e Altman, quest’ultimo ha chiesto se fosse il momento di inviare al consiglio la lettera dei dipendenti; Murati gli ha risposto che non “sarebbe servito” e che i membri del consiglio “non si preoccupano se tutti si dimettono”, ma solo che non volevano “la mano di Altman su agi.”
La mattina presto di lunedì, 20 novembre, Murati ha inviato a Kevin Scott, CTO di Microsoft, un messaggio dicendo che erano “vicini a far dimettere il consiglio.” Scott ha risposto, “Per davvero, questa volta?” Murati ha affermato, “Sembra proprio così. Ilya [Sutskever] ha firmato la nostra petizione.”
Più tardi quella mattina, Murati ha chiesto a Nadella di “fare presto una dichiarazione pubblica che mostri supporto per il team di OpenAI, cercando di unire il team? È molto importante che non perdiamo i ricercatori sia da Demis che da Elon.”
Poco più di un anno prima, il 30 settembre 2022, Murati aveva redatto un documento contenente lamentele riguardo ad Altman e al suo stile di gestione, apparentemente condiviso direttamente con lui. Tra le sue osservazioni, ha notato che “la panico costante riguardo ai nostri progetti, persone e obiettivi genera caos e confusione,” e che “parliamo di focus, ma nella pratica il nostro approccio è fare tutto in fretta perché riceviamo costantemente pressioni per cambiare priorità e spostare persone e progetti”.
Murati ha anche fatto notare nella documentazione del 2022 che “fare ciò che gli utenti vogliono non è nel DNA di OpenAI” — il principale obiettivo dell’azienda era generare 100 milioni di dollari in entrate, e la posizione di Altman era che “non importava come arrivassimo a questo numero, dovevamo raggiungerlo.” Murati ha suggerito, inoltre, che una delle principali soluzioni proposte ad Altman per risolvere questi problemi sarebbe stata “informarsi” e usare canali ufficiali per proporre eventuali cambiamenti.
Nella sua deposizione, che è stata presentata al processo Musk contro Altman questa settimana, Murati ha affermato di mantenere le sue critiche nei confronti di Altman, sottolineando che le sue preoccupazioni erano “completamente legate alla gestione … Avevo un lavoro incredibilmente difficile da svolgere in un’organizzazione molto complessa. Chiedevo a Sam di guidare, e di farlo con chiarezza, senza compromettere la mia capacità di svolgere il mio lavoro.”
Murati non era presente in aula, ma la sua testimonianza e ciò che è emerso dalla documentazione sono stati tra i più memorabili, lasciando un’impronta indelebile sulla questione.
Fonti ufficiali: OpenAI, Microsoft, The Verge.
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