Perché ogni specie in pericolo ha bisogno di un campione: dialogo con il conservazionista Bill Konstant
Il noto conservazionista della fauna selvatica Bill Konstant ha trascorso oltre quattro decenni aiutando a costruire programmi di conservazione delle specie, mettendo in contatto biologi sul campo con finanziamenti e sostenendo la fauna minacciata in tutto il mondo. Konstant sostiene che il successo della conservazione dipende spesso da una forte leadership locale, da campioni di specie impegnati, da team diversificati e da sovvenzioni relativamente piccole, mirate in modo strategico, che possono avviare o sostenere progetti sul campo. Vede la crescita di biologi professionisti e organizzazioni di conservazione nei paesi di distribuzione delle scimmie come uno dei cambiamenti più incoraggianti nel settore, nonostante la perdita di habitat e la diminuzione della popolazione della fauna selvatica rimangano problemi persistenti. Konstant ha parlato con il fondatore di Mongabay, Rhett Ayers Butler, nell’agosto 2026 sulla sua carriera, sul suo memoir Wrestle With Wolves e su cosa gli hanno insegnato decenni di conservazione delle specie sul successo della conservazione.
Russell Mittermeier ha uno scherzo che riguarda Bill Konstant. I due hanno lavorato insieme, a tratti, per più di quattro decenni, e Mittermeier scrive nell’introduzione di Wrestle With Wolves che Konstant sembra avere una tolleranza di circa cinque anni lavorando direttamente per lui prima di passare a un’altra organizzazione. Konstant ha un’explicazonione per quel pattern. Non è mai stato molto interessato a diventare un “uomo d’affari”. Piuttosto, ha paragonato il suo ruolo a quello di un catalizzatore in una reazione chimica: qualcosa che aiuta ad aumentare l’energia del sistema ma non deve necessariamente rimanere una volta che la reazione è in corso. Ci sono state molte reazioni.
Konstant ha lavorato per il World Wildlife Fund e Conservation International, ha costruito programmi di conservazione nei giardini zoologici e ha aiutato a dirigere sovvenzioni a biologi sul campo che lavorano sulle specie minacciate. Gran parte della sua carriera si è incentrata sulle scimmie, anche se gli animali nel suo memoir del 2023 vanno dalle rane dorate e i rinoceronti ai lupi, elefanti e uno scoiattolo che la sua famiglia ha allevato quando era giovane. Il percorso verso la conservazione professionale è stato meno lineare di quanto il curriculum possa sembrare per bene.
(HR)
Il “tira e molla” con i lupi era la mia scelta originale. Anche se c’è solo una storia di lupo in tutto il libro, mi sarei divertito a lottare con un lupo grigio e mia moglie, Nannette, è stata in grado di scattare alcune foto del nostro “match”. Poi forse sono stato “un po’ troppo furbo” e ho deciso di cavalcare il successo di William Blake e Kevin Costner in Danza con i Lupi. È uno dei miei preferiti di tutti i tempi, ma si ricorderà che né il libro né il film si tratta realmente di lupi, così ho pensato di seguire il loro esempio e magari condividere il loro successo. Quindi, immaginavo che un nativo americano che mi stava osservando potesse facilmente decidere di chiamarmi Lottatore con i Lupi. I lettori capiranno rapidamente che il libro non parla solo di lupi quando si imbattono in storie di rane dorate in Panama, lemuri a Madagascar e rinoceronti in Indonesia.
(HR)
Quindi, ho deciso di scrivere il memoir mentre frequentavo un corso per adulti presso una biblioteca locale. Nel corso degli anni, il mio lavoro ha richiesto la preparazione di proposte di sovvenzione, relazioni sui progetti, articoli scientifici, articoli di riviste, capitoli di libri e simili, non opportunità per raccontare storie, cosa che mi piace fare. Le persone dimenticano rapidamente elenchi di fatti ma tendono a ricordare i punti importanti che sono incorporati nelle storie. Ho aspettato abbastanza a lungo per condividere le storie che ho raccolto negli anni e questa è stata l’occasione per trattare un argomento serio con un tocco di umorismo, perché nessuno vuole essere sommerso da un costante diluvio di sventura e tristezza: perdita di habitat, caccia illegale, malattia, conflitto tra uomini e fauna selvatica, riscaldamento globale e la lista continua. Mi piacerebbe che i miei lettori si sentissero bene quando prendono in mano qualcosa che ho scritto, che volessero girare la pagina e scoprire che persone non molto diverse da loro hanno trovato una varietà di modi per godersi la natura e forse svolgere un ruolo nel salvare le specie. Le persone il cui animale preferito potrebbe essere leoni, elefanti africani o gorilla di montagna potrebbero essere incoraggiate a fare un safari e vedere questi animali da vicino, come sono riuscito a fare io.
(HR)
Il prossimo libro sembra iniziare con “Accettare l’Universo”. Cosa ti ha fatto sentire che avevi ancora bisogno di dire dopo Wrestles With Wolves? Il prossimo libro, che sto scrivendo e devo ancora proporre a un editore, inizierà con un tributo al defunto John Burroughs. Una raccolta delle sue scritture riempie una delle mensole del mio studio. Burroughs ha scritto in modo prodigioso sulla natura e sulla conservazione della fauna selvatica. Ha “parlato il parlare” e “camminato il cammino” fino alla sua vecchiaia e è stato uno dei biologi più influenti della fine del XIX e inizio del XX secolo. Posso immaginarmi a seguire le orme di Burroughs. Accettare l’Universo, un tentativo di determinarne il significato, è stato uno dei suoi libri più recenti ma non l’ultimo. Lo scrisse a Slabsides, la cabina di tronchi che costruì a mano nelle Catskill Mountains di New York, la capanna dove il presidente all’epoca Teddy Roosevelt poteva fare una sosta per pranzo e una chiacchierata. Il mio angolo di scrittura non è così storico ma non mancano storie rimaste da raccontare e sembra che nuove idee per storie spuntino continuamente. Ad esempio, il prossimo libro racconterà del tempo, molti anni fa, in cui due pitoni mi hanno morso contemporaneamente. E ora, ho nuove aneddoti su lamantini a Cuba e rospi in Israele.
(HR)
