Perché ogni specie in pericolo ha bisogno di un campione: dialogo con il conservazionista Bill Konstant

Durante la scalata, ho iniziato a ripensare e ho rapidamente realizzato che c’erano molti compiti lasciati incompiuti, così come persone e luoghi che avevo bisogno di rivedere. Avevo bisogno di prepararmi per la prossima avventura, quella dopo quella e quella dopo quella. Ma non devono necessariamente coinvolgere le montagne. Fondamentalmente, ho iniziato a pensare seriamente ad attaccare la lista dei desideri che avevo scritto poco prima della scalata – il primo punto della lista. Perché perdere tempo a pianificare viaggi per vedere aiuole, tigri e altre specie che ho sempre voluto vedere nella natura selvaggia?

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Hai lavorato alla conservazione delle scimmie per gran parte della tua carriera. Cosa è cambiato di più nel settore da quando hai iniziato e cosa non è cambiato abbastanza? Sì, le scimmie sono state il principale focus della mia carriera nella conservazione della fauna selvatica. Nella maggior parte dei casi, le scimmie in pericolo servono da specie guida per interi gruppi di piante e animali che potrebbero essere minacciati di estinzione. Questo è particolarmente vero in molte delle regioni di foreste tropicali del mondo.

Dovrei dire che il cambiamento più importante che ho visto negli ultimi 40 anni è l’incoraggiante aumento del numero di biologi professionisti provenienti dai paesi di distribuzione delle scimmie, nonché l’emergere di società primatologiche e piccole organizzazioni non governative in quegli stessi paesi e regioni. Brasile, Colombia, Perù, Vietnam e un pugno di altri paesi sono buoni esempi di dove questo sta accadendo. Eserciti di conservazionisti della fauna selvatica si stanno radunando e questo è un buon segno per il futuro.

Nello stesso tempo, non siamo riusciti a frenare sufficientemente la perdita di habitat e la diminuzione della popolazione. Ma possiamo fare di meglio. Il gioco non è ancora finito.

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Sei stato coinvolto in “Primates in Peril” per molti anni. Che cosa ha realizzato tale sforzo e quali sono i limiti nell’usare liste e campagne di sensibilizzazione per aiutare le specie minacciate? Ero presente all’inizio di Primates in Peril nei primi giorni del programma e ho scritto del mio coinvolgimento nel libro che uscirà prossimamente. Questo sforzo internazionale si riunisce in incontri biennali della International Primatological Society, riunendo i principali esperti mondiali della conservazione delle scimmie per elencare le 25 primati più minacciati del mondo. L’elenco originale è stato lanciato nel gennaio 2000, comparendo sulla prima pagina di Time magazine. Alcune delle specie originali delle 25 specie sono ancora presenti nell’elenco e potrebbero continuare ad esserci a meno che non superino la soglia. L’elenco è diventato un importante strumento di raccolta fondi nel corso degli anni, attirando l’attenzione sulle minacce che continuano a gravare su questi lemuri, scimmie e scimpanzé, ma anche sulle opportunità per sostenere la loro conservazione. È difficile mettere limiti all’utilità di liste come queste. Ad esempio, un buon numero di specie di Primates in Peril sono state nominate come candidati per il supporto del Phoenix Species Project, un’iniziativa mondiale di 200 milioni di dollari annunciata di recente.

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Hai collaborato con organizzazioni tra cui il WWF, Conservation International, zoo, Rewild e fondi per la conservazione delle specie. Nella tua esperienza, cosa di solito determina il successo di un programma di specie? Nella mia esperienza, i programmi hanno successo grazie a una buona leadership che costruisce forza e slancio nel team. Ad esempio, se un direttore di zoo non è pienamente impegnato, entusiasta e pronto a promuovere il programma di conservazione dell’istituzione, quel programma languirà. Se il personale non si sente coinvolto, appassirà e morirà. Se il consiglio direttivo non è pieno di persone dinamiche che amano mettere il cappello della conservazione, uscire sul campo e sporcare le mani, allora i programmi di conservazione dell’istituzione saranno mediocri al meglio.

Poi c’è la necessità di campioni. Ogni specie ne ha bisogno almeno uno. Secondo la mia opinione, i programmi di conservazione delle specie più riusciti sono capaci di radunare un “equipaggio eterogeneo” di giocatori e sostenitori, persone di vari background e talenti che possono essere coinvolti nelle attività in corso. La diversità non è importante solo in biologia. Sono un consulente del Mohamed bin Zayed Species Conservation Fund insieme a una dozzina di colleghi la cui competenza collettiva spazia tra i mammiferi, uccelli, rettili, anfibi, pesci, invertebrati, piante e funghi del mondo. Le sovvenzioni che siamo in grado di assegnare si estendono in tutto il mondo e vengono sempre più ricevute da giovani biologi provenienti da paesi in cui le risorse critiche sono spesso difficili da ottenere.

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Hai aiutato a sostenere molte piccole sovvenzioni per la conservazione delle specie. Perché quantità relativamente piccole di denaro possono essere così importanti per le specie in pericolo? La maggior parte dei conservazionisti delle specie lavora in aree remote dove, fortunatamente, modesti finanziamenti possono fare molta strada e avere un impatto significativo. Piccole sovvenzioni mirate possono svolgere il ruolo di importanti fondi semina per i progetti che operano a livello di base. Forniscono ai finanziatori una migliore comprensione di quanto bene i sovvenzionati possano gestire gli sforzi di ricerca sul campo combinati con l’amministrazione del programma. La prima sovvenzione ricevuta da un candidato per il lavoro su una specie di cui si hanno poche informazioni può essere molto importante, non solo per far partire il progetto ma anche per attirare fondi corrispondenti da altre fonti. I biologi sul campo più creativi diventano abili nel “assemblare fondi da più fonti”. Inoltre, le piccole sovvenzioni possono colmare efficacemente le lacune nei finanziamenti forniti da programmi molto più grandi. Anche le fonti più importanti, come il Critical Ecosystem Partnership Fund, ad esempio, non possono fornire tutte le risorse necessarie, quindi una piccola sovvenzione qui o lì da altri donatori può effettivamente fare la differenza.

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Gli zoo hanno giocato un ruolo in alcune parti della tua carriera. Come vedi il rapporto tra zoo e la conservazione sul campo oggi? Negli ultimi venticinque anni, gli zoo hanno svolto un ruolo sempre più importante nella conservazione delle specie in tutto il mondo. Ho avuto l’opportunità di aiutare a sviluppare programmi di conservazione, essenzialmente da zero, presso diversi zoo negli Stati Uniti e continuo a lavorare a stretto contatto con zoo, acquari e giardini botanici a livello internazionale in diversi ruoli consultivi. Impegnarsi nella conservazione: la strategia mondiale per la conservazione negli zoo e negli acquari è stata pubblicata nel 2015 e il mio compagno di scalata sul Kilimanjaro, Rick Barongi, è stato l’editore senior. Dieci anni prima, Rick, allora direttore dello Houston Zoo, e Russ Mittermeier, allora presidente di Conservation International, hanno condiviso i miei servizi per un anno in modo che potessi aiutare Rick a rivitalizzare il programma di conservazione della fauna selvatica dello Houston Zoo. Insieme, abbiamo preso ciò che era un programma dormiente di basso importo e costruito uno di un ordine di grandezza superiore che ha avuto un impatto globale. Altri zoo e acquari hanno modelli diversi ma, praticamente in tutto il mondo, queste istituzioni stanno impegnando una maggiore percentuale dei loro budget per la conservazione sul campo.

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La conservazione spesso implica lunghi tempi, ritardi ed esiti incerti. Cosa ti dà speranza e che consigli daresti ai giovani che vogliono contribuire? Sì, non c’è una ricetta semplice. Nel mio primo lavoro come direttore di una piccola organizzazione di conservazione, mi è stato detto dal defunto naturalista e autore britannico Gerald Durrell che se non potevo impegnarmi a lungo termine in un progetto, non avrei dovuto impegnarmi affatto. Un buon consiglio. Se una specie è in pericolo, non è diventata tale da un giorno all’altro, quindi non c’è una sovvenzione, una persona o un’istituzione che abbia una possibilità di riportarla indietro rapidamente. E sì, la sperimentazione e l’errore influenzeranno quasi sempre l’equazione ma tendiamo a imparare più dai nostri fallimenti che dai nostri successi, almeno inizialmente. Winston Churchill una volta disse: “Il successo consiste nel passare da un fallimento all’altro senza perdita di entusiasmo”. C’è un elemento di speranza in quella dichiarazione, abbastanza per cui ho fiducia. Per quanto riguarda i consigli ai giovani che vogliono contribuire, direi di mettersi in contatto con le persone presso zoo, acquari o giardini botanici locali e far loro sapere quali sono i tuoi interessi. Queste istituzioni rappresentano una ricchezza di informazioni e opportunità, sono sic

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