Strumenti AI alimentati da gas fratturato e terreni devastati in Texas.

Pubblicato il 17 Ottobre 2025 da Redazione - Tecnologia

L’era dell’Intelligenza Artificiale e il Fracking: Una Nuova Realtà

L’era dell’intelligenza artificiale sta offrendo una seconda opportunità al fracking, una sorpresa per un settore che, anche durante il suo boom nei primi anni 2010, è stato accusato dai sostenitori del clima di inquinare le falde acquifere, provocare terremoti artificiali e alimentare la continua dipendenza dai combustibili fossili.

Le aziende di intelligenza artificiale stanno costruendo enormi centri di dati nei pressi dei principali siti di produzione di gas, spesso generando energia attingendo direttamente ai combustibili fossili. Questa tendenza è stata oscurata da notizie sul ruolo dell’IA nella sanità e nella lotta ai cambiamenti climatici, ma potrebbe ridefinire e sollevare questioni difficili per le comunità che ospitano queste strutture.

Un esempio recente è quello riportato dal Wall Street Journal, dove si annuncia che la startup Poolside, dedita all’assistenza per la codifica tramite IA, sta costruendo un complesso di centri di dati su oltre 500 acri in Texas occidentale, a circa 300 miglia da Dallas, un’area grande due terzi rispetto a Central Park. Questa struttura utilizzerà gas naturale proveniente dal bacino permiano, il più produttivo campo petrolifero e del gas degli Stati Uniti, dove il fracking è la principale attività economica.

Impatto Ambientale e Preoccupazioni Locali

Il progetto, denominato Horizon, produrrà due gigawatt di potenza di calcolo, equivalenti alla capacità elettrica dell’intera diga Hoover, ma invece di sfruttare il fiume Colorado, utilizzerà gas fracked. Poolside sta sviluppando la struttura insieme a CoreWeave, azienda di cloud computing che offre accesso a chip NVIDIA per l’IA, fornendo oltre 40.000 unità. Il Wall Street Journal ha definito questa situazione un “Far West energetico”, descrizione che sembra appropriata.

Tuttavia, Poolside non è l’unica a intraprendere questa strada. Praticamente tutte le principali aziende di IA stanno seguendo strategie simili. Il CEO di OpenAI, Sam Altman, ha recentemente visitato il centro dati Stargate ad Abilene, Texas, dove ha affermato chiaramente: “Stiamo bruciando gas per far funzionare questo centro dati.”

La struttura richiede circa 900 megawatt di elettricità distribuiti su otto edifici e include una nuova centrale elettrica a gas, con turbine simili a quelle utilizzate neinodimi da guerra, secondo quanto riportato dalla Associated Press. Le aziende sostengono che la centrale fornisce solo energia di emergenza, con la maggior parte dell’elettricità proveniente dalla rete elettrica locale, che, va sottolineato, si alimenta da una combinazione di gas naturale e da ampie fattorie eoliche e solari nel Texas occidentale.

La comunità che circonda questi progetti, tuttavia, non è rassicurata. Arlene Mendler, residente di fronte a Stargate, ha dichiarato che avrebbe voluto essere consultata prima che escavatori distruggessero un’ampia area di vegetazione di mesquite per costruire la nuova struttura. “Ha completamente cambiato il nostro modo di vivere,” ha raccontato la Mendler all’AP.

In una regione già soggetta a siccità come il Texas occidentale, la popolazione è particolarmente preoccupata per come i nuovi centri dati influiranno sulla fornitura idrica. Durante la visita di Altman, le riserve idriche della città erano a circa metà capacità, con i residenti limitati a bagnare i giardini due volte la settimana. Oracle sostiene che ogni edificio avrà bisogno di soltanto 12.000 galloni all’anno, dopo un riempimento iniziale di un milione di galloni per i sistemi di raffreddamento. Tuttavia, l’esperto Shaolei Ren dell’Università della California, Riverside, ha avvertito che ciò è fuorviante perché tale sistema richiede un maggiore consumo di elettricità, implicando un utilizzo indiretto dell’acqua dalla centrale elettrica.

Meta sta adottando una strategia simile in Louisiana, dove prevede di costruire un centro dati da 10 miliardi di dollari, grande come 1.700 campi da football. Per alimentare il centro saranno necessari due gigawatt di potenza. La compagnia elettrica Entergy investirà 3,2 miliardi di dollari per costruire tre centrali a gas naturale con una capacità totale di 2,3 gigawatt, funzionando così grazie a gas estratto tramite fracking vicino al giacimento Haynesville.

Meta sta costruendo anche in Texas, ma in una zona diversa. Ha annunciato recentemente un centro dati da 1,5 miliardi di dollari a El Paso, vicino al confine con il New Mexico, con un gigawatt di capacità previsto per il 2028, sostenendo che utilizzerà il 100% di energia pulita e rinnovabile.

Anche il progetto xAI di Elon Musk presenta collegamenti con il fracking. Memphis Light, Gas and Water, che attualmente fornisce energia a xAI, acquista gas naturale dal mercato all’ingrosso da aziende del settore. I gasdotti coinvolti trasportano gas fracked da importanti giacimenti attraverso diversi stati.

Se ci si chiede perché le aziende di IA stiano seguendo questa strada, la risposta non riguarda solo la necessità di elettricità, ma include anche la competizione globale, in particolare con la Cina, che ha costruito un’enorme capacità energetica negli ultimi anni.

Questa espansione nell’uso di gas naturale per soddisfare la crescente domanda di potenza delle IA presenta numerose problematiche. Gli impatti ambientali e i costi per le comunità locali in termini di qualità della vita e risorse naturali sono solo alcune delle criticità più rilevanti. L’uso intensivo di combustibili fossili deve essere messo in discussione e analizzato con serietà, poiché potrebbe non essere necessario costruire nuove centrali elettriche per soddisfare l’aumento della domanda, come suggerito da studi recenti.

Le preoccupazioni riguardo ai contratti a lungo termine e alle conseguenti ripercussioni economiche per i residenti rimangono aperte. Molti di questi progetti sono garantiti per molti anni, lasciando la comunità nella precarietà al termine degli accordi. Al contempo, crescono gli investimenti in tecnologie energetiche più pulite, che sperano di attenuare queste problematiche nel lungo periodo.

In sintesi, il panorama è complesso e in continua evoluzione. Mentre l’innovazione nel campo della tecnologia continua a progredire, è imperativo non perdere di vista le considerazioni ambientali e i diritti delle comunità vicine a queste nuove strutture.

Fonti: Wall Street Journal, Associated Press, Forbes.

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