Orca Basin del Golfo del Messico: no a trasformarlo in una discarica di carbonio

Poi c’è la questione della scala. Anche se ogni centimetro quadrato del fondale dell’Orca Basin fosse coperto da biomassa – una catastrofe ecologica a sé stante – il totale del carbonio immagazzinato sarebbe pari a sei decimi di percento delle emissioni annuali globali. Quindi, riempire questo ecosistema singolare e insostituibile fino all’orlo e compensare meno di una settimana di emissione di carbonio umano.

Non esiste una versione di smaltimento nell’Orca Basin che possa essere considerata una vera soluzione. L’Orca Basin è unico dal punto di vista geochimico; le sue condizioni non possono essere replicate nell’oceano più ampio, un fatto riconosciuto da uno degli stessi autori del permesso in una ricerca pubblicata. Questo non è un pilota per una soluzione globale. È un esperimento alla ricerca di uno scopo.

So cosa significa osservare un ecosistema unico subire un colpo che non meritava. Ho passato anni a studiare l’impronta duratura del disastro di Deepwater Horizon sul fondale marino del Golfo. Le comunità di sedimenti sono ancora alterate e la vita è ancora influenzata, anni dopo che i titoli dei giornali si sono spostati altrove.

Il profondo oceano non si riprende su scale temporali umane. Quando lo disturbiamo, lo disturbiamo per generazioni.

Ciò che mi preoccupa di più del progetto MACS non sono solo le sue debolezze scientifiche – e sono significative – ma la visione del mondo che riflette. Il profondo oceano è stato a lungo trattato come un luogo in cui si possono mettere e dimenticare cose scomode. Abbiamo scaricato munizioni, fanghi di depurazione e rifiuti industriali. Ci siamo detti che era troppo remoto per avere importanza, troppo scuro per essere degno di protezione, troppo alieno per avere un vero valore. Eravamo sbagliati allora, e lo siamo ora.

L’Orca Basin non è un deposito di rifiuti in attesa di essere utilizzato. È un sistema vivente che si è sviluppato per migliaia di anni, ospitando organismi che abbiamo appena iniziato a caratterizzare, preservando un record chimico e biologico che abbiamo appena iniziato a leggere. Prima di introdurre 20 tonnellate di materiale straniero al suo interno e prima di far passare un solo fardello di bagassa di canna da zucchero compressa sopra il bordo di una nave, dovremmo sapere cosa vive lì. Dovremmo avere indagini preliminari. Dovremmo capire l’eterogeneità spaziale delle sue comunità microbiche, il flusso naturale dei suoi gas serra, la struttura precisa del suo haloclino o gradiente di salinità.

Non abbiamo nulla di tutto questo, ma il permesso è stato comunque approvato.